Pour la cinquième fois en un an, le ministre de l’Intérieur et des Outre-mer, Gérald Darmanin, se rend en Nouvelle-Calédonie, vendredi et samedi, afin d’échanger avec les partis locaux sur le futur statut du territoire. Le ministre de l’Économie, Bruno Le Maire, s’y déplace également, de samedi à lundi, afin d’évoquer l’avenir de l’industrie du nickel, pilier économique fragilisé.

Côté avenir institutionnel, le projet de texte sur le changement institutionnel, présenté à Paris début septembre, a fait l’objet de nombreux échanges entre l’État et les délégations indépendantistes et non-indépendantistes. Il doit donc être discuté plus formellement pendant cette visite de Gérald Darmanin, alors que l’État souhaite une réforme constitutionnelle début 2024.

Les négociations se feront cependant sans l’Union calédonienne. Réunie en congrès mi-novembre, l’UC a confirmé son refus de discuter du document présenté par l’État, "inacceptable" pour elle, selon son président, Daniel Goa. Le parti souhaite toutefois poursuivre les discussions avec l’État, mais en bilatérale, et sur la base de son projet d’indépendance.

Points d’achoppement

Parmi les principaux points d’achoppement figurent le maintien d’un droit à l’autodétermination mais aussi l’éventuel dégel du corps électoral aux élections provinciales, restreint depuis 1998 et dont l’ouverture à des arrivants récents pourrait bousculer les équilibres politiques.

L’autre grande composante du FLNKS, le Parti de libération Kanak (Palika) auquel appartient le président du gouvernement calédonien Louis Mapou, participe aux discussions. Mais le Palika peut difficilement signer d’engagement sans mandat du FLNKS. Or le congrès du front ne pourra avoir lieu avant fin décembre au mieux, comme le souhaite le Palika, voire en février-mars.

Aboutir à un accord sans l’Union calédonienne semble donc hypothétique.

"Poursuivre les discussions dans la perspective de conclure"

Le cabinet du ministère de l’Intérieur a d’ailleurs assuré à des journalistes que "l’objectif n’est pas de repartir avec un accord, ce n’est sans doute pas réaliste". Mais "c’est important que les discussions se poursuivent dans la perspective de conclure", a-t-il ajouté.

La situation semble toutefois moins bloquée qu’il y a encore quelques semaines.

Le dialogue entre Calédoniens – au point mort depuis le référendum contesté de décembre 2021 – a repris mi-novembre, à l’initiative du mouvement non-indépendantiste de la droite modérée Calédonie ensemble.

L’UC y participe et échange également "avec des gens du Rassemblement-Les Républicains ou du groupe Les Loyalistes", a indiqué son premier vice-président, Gilbert Tyuiénon, interrogé par l’AFP. Une amorce de dialogue rendue possible par l’élection au Sénat de l’indépendantiste Robert Xowie (UC).

La rentabilité des usines de nickel

Du côté économique, "un des premiers enjeux est de restaurer la rentabilité des usines" de production de nickel, secteur premier pourvoyeur d’emplois et en cours de restructuration en Nouvelle-Calédonie, et en grande difficulté aujourd’hui, a indiqué le cabinet de Bruno Le Maire en amont du déplacement.

Au terme d’une série d’entretiens et de visites, le ministre tiendra lundi une réunion avec le groupe de travail nickel, regroupant politiques et industriels. Ces derniers recevront "des propositions écrites", des "engagements que doivent prendre l’ensemble des parties prenantes pour résoudre la situation", selon le cabinet du ministre.

Aucune des trois usines métallurgiques n’est rentable et chacune est sous la menace d’une fermeture. Un scénario sérieusement envisagé par l’Inspection générale des finances dans un rapport sur le secteur rendu début juillet. Localement, un soutien de l’État est attendu.

Pour le cabinet de Bruno Le Maire, "l’État est prêt à prendre sa part dans le projet y compris sur le plan financier, mais cela nécessite d’abord de définir un modèle économique viable car l’État ne subventionnera pas des modèles non productifs".

Il pourrait toutefois annoncer une aide à la transition énergétique, l’un des facteurs de surcoût du nickel calédonien étant donné sa forte dépendance aux énergies fossiles, fioul et charbon.