Que représente l’axe indopacifique ?

C’est un des sujets qui tient particulièrement à cœur au président de la République Emmanuel Macron : développer l’axe indopacifique et y renforcer le poids de la France. Cette visite du ministre des Armées s’inscrit en plein dans cette volonté. Pour l’État, l’Indopacifique s’impose de plus en plus comme "l’espace stratégique du XXI^e siècle", la montée en puissance de la Chine ayant bouleversé les équilibres traditionnels.

Quelques chiffres expliquent également cette attention toute particulière de l’État à cet axe : 93 % de la zone économique exclusive (ZEE) française est située dans les océans Indien et Pacifique, notamment grâce aux eaux polynésiennes et calédoniennes.

De Mayotte à Tahiti, en passant par le Caillou, la Réunion et Wallis-et-Futuna, la population française dans la région s’élève 1,65 million d’habitants. Un chiffre auquel s’ajoutent près de 150 000 expatriés français. Enfin, plus de 7 000 filiales d’entreprises y sont implantées et 8 300 militaires y sont déployés en mission.

"C’est un axe très important puisqu’il concerne directement la vie des Français, il est un lieu majeur pour le transport notamment et c’est une zone de souveraineté à défendre, notamment auprès de ceux qui voudraient venir y piller nos ressources. C’est pour cela que nous la surveillons comme le lait sur le feu", résume le général Yann Latil, commandant supérieur des Forces armées de Nouvelle-Calédonie (Fanc).

Quel est le rôle de ce Sommet des ministres de la Défense que le Caillou accueille ?

Sébastien Lecornu vient essentiellement sur le Caillou pour présider le 8^e Sommet régional des ministres de la Défense du Pacifique Sud, qui existe depuis dix ans mais est organisé pour la première fois sur un territoire français du Pacifique. À ce titre, le ministre des Armées rencontrera ses homologues des pays membres : Australie, Nouvelle-Zélande, Papouasie-Nouvelle-Guinée, Tonga et Fidji. "Cette instance multilatérale sert déjà à apprendre à mieux se connaître et à mieux se coordonner sur des thèmes comme la sécurité maritime, le changement climatique ou encore les catastrophes naturelles pour développer notre capacité de réagir, explique le général Yann Latil, exemples à l’appui. C’est important de discuter en amont de ces mécanismes pour bien se coordonner lorsqu’il faut partir en intervention au Vanuatu après un cyclone ou encore aux îles Tonga, à la suite d’une éruption volcanique, en associant nos forces militaires selon des standards communs."

Pourquoi faut-il parler de renforts et non pas d’une nouvelle base militaire ?

Contrairement à certaines idées reçues, encore véhiculées depuis le discours d’Emmanuel Macron sur la place des Cocotiers, en juillet, il n’est pas question de construire une nouvelle base militaire sur le Caillou, insistent les Fanc. La stratégie de l’État pour la Nouvelle-Calédonie, dans le cadre de sa stratégie sur l’indopacifique, se tourne donc davantage vers un renfort des moyens matériels et humains de l’armée. "Il est question d’accueillir notamment nos deux nouveaux patrouilleurs (raison pour laquelle le ministre inaugurera le quai de la base navale, lundi) ou encore de faire venir de nouveaux hélicoptères, présente le général Yann Latil. Du côté des effectifs, il y a aujourd’hui 1 650 militaires et civils en Nouvelle-Calédonie et nous devrions avoir entre 200 à 250 effectifs supplémentaires au cours des six années à venir." Ces renforts seront essentiellement déployés sur la base navale de Nouméa, au Rimap de Plum et sur la base aérienne de La Tontouta.

Où en est l’Académie du Pacifique annoncée par Emmanuel Macron ?

Lors de sa visite sur le Caillou, le président de la République a notamment annoncé la mise en place d’une académie du Pacifique, à Nouméa, pour "former des militaires de la région". "Il s’agit là d’une annonce présidentielle qui méritait, entre-temps, d’être retravaillée et qui nécessite d’abord au ministre des Armées d’en parler directement avec ses homologues au cours de ce sommet des ministres de la Défense", glisse le commandant supérieur des Fanc.

La conférence de presse avec Sébastien Lecornu, prévue à l’issue de ce sommet, sera sans doute l’occasion d’en apprendre davantage sur ce projet.

Quel est le message envoyé par ce déplacement ministériel ?

Pour les Fanc, cette visite du ministre des Armées "montre l’ancrage français dans le Pacifique et le partenariat que nous souhaitons confirmer auprès de nos pays voisins, et ce, en étroite collaboration avec eux".