Après leur victoire par 3 à 1 le 10 octobre à Suva (Fidji) devant la Papouasie Nouvelle-Guinée, les Cagous n’ont pas d’autre alternative que celle de s’imposer jeudi face aux Salomonais puis dimanche devant les Fidji lors de leur troisième sortie. En totalisant ainsi 9 points, ils seraient assurés de terminer premiers du groupe A. Une assurance de ne pas trouver l’ogre néo-zélandais sur leur chemin des demi-finales croisées opposant les deux premiers des groupes. Car la Nouvelle-Zélande est grandissime favorite du groupe B où elle se retrouve en compagnie du qualifié Samoa, du Vanuatu et de Tahiti, ce dernier ayant été dominé 3 à 0 lors de leur affrontement de la première journée. Pour le sélectionneur Johann Sidaner : " notre objectif est clair : aller le plus loin possible dans ces qualifications et faire honneur au football calédonien. Nous visons à confirmer nos derniers résultats obtenus sur la scène internationale ". Et pour atteindre cet objectif, les joueurs ont beaucoup donné. " La préparation a été intense et positive. Nous avons travaillé sur plusieurs aspects clés pour maintenir la dynamique de victoire ", poursuit le sélectionneur.
Un peu plus d’un mois après le premier match gagné 3-1 face à la Papouasie, les deux techniciens ont décidé d’apporter du sang neuf à leur effectif. Quatre joueurs sont partis, cinq nouveaux sont arrivés pour porter le total de 22 à 23 joueurs. Ceux qui sont partis sont Rocky Nykeine, Joris Kénon, Pierre Iékawé et Jules Oméi. Les cinq nouveaux sont Warren Hlupa, Cameron Wadenges, Abiezer Jéno, Didier Simane et Titouan Richard. Ces cinq-là évoluent en Europe, tout comme huit autres de leurs camarades, ce qui fait que les " expats " sont désormais majoritaires avec un total de 13 contre 10 locaux. Un choix parfaitement assumé par le sélectionneur : " c’est un choix sportif et stratégique. Les joueurs expatriés apportent une expérience précieuse, tandis que les joueurs locaux connaissent bien notre philosophie de jeu ".
Parmi les absents se trouve Rocky Nyikeine, l’inamovible gardien de but de ces dernières années, dans les mauvais ou bons coups. Il était ainsi de l’équipe qui a conquis la médaille d’or aux Jeux d’Honiara en novembre dernier mais aussi avec celle qui a perdu la finale de la MSG Prime Ministers Cup (ex Melanesia Cup) un mois plus tôt à Numa-Daly. Pour autant, le sélectionneur ne ferme pas définitivement la porte au gardien de Hienghène. Selon le technicien : " Rocky est un élément important de la sélection nationale et a été au top durant une quinzaine d’années. Son histoire mérite le respect et n’est pas finie avec la sélection cagou. Il reste sélectionnable ".
Abiezer Jekob Jéno figure parmi les cinq nouveaux joueurs appelés. Il constitue l’atout maître de la sélection pour être le seul joueur calédonien actuel à évoluer dans un championnat professionnel majeur, en l’occurence, la Ligue Supérieure d’Israël, la Ligat ha’Al, qui rassemble quatorze clubs. Son club, le Beitar Jérusalem FC est devenu le nouveau leader grâce à une victoire par 1-0 acquise lors du week-end devant Hapoël Haïfa. L’unique but du match a été marqué par le Calédonien. Un but spectaculaire d’un retourné acrobatique – surnommé " bicyclette " dans le jargon footballistique – marqué dans les arrêts de jeu (90e + 5).
Après 10 journées, le Beitar totalise 22 points, soit autant que le champion sortant le Maccabi Tel Aviv qu’il devance à la différence générale de buts. " Abiezer est un joueur polyvalent avec de grandes qualités athlétiques et techniques. Il apportera son énergie et son expérience pour renforcer notre collectif, et nous sommes convaincus qu’il sera un atout pour bien aborder ces deux rencontres ", se félicite Johann Sidaner. Le sélectionneur précise que " les discussions ont été constructives, et le club israélien a bien compris l’importance de cet enjeu pour Abiezer et la sélection calédonienne. Nous remercions le Beitar pour sa collaboration ".
Avec un milieu de terrain composé du capitaine César Zéoula, d’Abiezer Jéno mais aussi du revenant Didier Simane, la Calédonie est bien armée dans ce secteur crucial du jeu.
Sélectionneur de la Nouvelle-Calédonie où il est secondé par Pierre Wajoka, l’entraîneur de l’AS Magenta, Johann Sidaner, a très vite fait ses preuves. N’a-t-il pas conduit son équipe à la conquête d’une nouvelle médaille d’or aux Jeux du Pacifique à Honiara en novembre dernier ? Un an après, il veut voir les Cagous rééditer l’exploit en atteignant, au minium, les demi-finales des qualifications océaniennes de la Coupe du monde 2026.
Notre objectif est clair : aller le plus loin possible dans ces qualifications et faire honneur au football calédonien. Nous visons à confirmer nos derniers résultats obtenus sur la scène internationale. Nous croyons ferme en la capacité de ce groupe. Les joueurs ont prouvé leur potentiel, et nous avons les atouts pour relever ce défi. Leur engagement et l’expérience acquise nous donnent de bonnes raisons d’être positifs.
Oui, ces joueurs (Mickael Ulile, Fonzy Ranchain, Pierre Bako, César Zéoula, Morgan Mathelon, Shene Wélépane, Jean-Jacques Katrawa, Germain Haewegene, ndlr) représentent un socle solide. Ils ont l’expérience et la connaissance de notre projet de jeu. C’est un équilibre entre continuité et renouveau.
Nous sommes heureux de la composition actuelle du groupe de 23. Nous avons de nombreuses solutions et avons pu doubler chaque poste. Nous sommes donc confiants mais méfiants. Les deux équipes que nous aurons à affronter à Port Moresby sont très compétitives et présentent des profils distincts. Les Salomon restent une équipe redoutable, mais nous abordons chaque match avec le même sérieux. La clé pour gagner sera notre discipline et notre capacité à maîtriser l’adversaire. Comme pour chaque rencontre internationale, la gestion émotionnelle et l’efficacité seront essentielles pour obtenir un bon résultat.
Après leurs deux derniers affrontements, Salomonais et Calédoniens restent sur une victoire de chaque côté. En novembre 2023 lors des Jeux du Pacifique à Honiara, les Cagous avaient remporté la médaille d’or en battant les Salomonais 5 tirs au but à 4 après une égalité à 1-1 au terme du temps réglementaire sans prolongation. Un mois plus tôt, en octobre, sur la pelouse du stade Numa-Daly, les Salomonais s’étaient imposés 1-0 en finale de la MSG Prime Ministers Cup (ex Melanesia Cup). Leurs retrouvailles de jeudi constituent donc une belle entre les deux sélections et s’annoncent très disputées et indécises.
Pour cette Coupe du Monde 2026 qui aura lieu en Amérique du Nord (Canada, Etats-Unis, Mexique), la Fédération internationale de football (FIFA) a décidé d’attribuer une place et demie au football océanien. Est qualifié directement pour le tournoi final le vainqueur des qualifications alors que le finaliste doit passer par un barrage contre un représentant de l’une des cinq autres confédérations, Europe (UEFA), Asie (AFC), Afrique (CAF), Amérique du Sud (CONMEBOL), Amérique du Nord, Amérique centrale et Caraïbes (CONCACAF).
En compagnie des dirigeants, les joueurs locaux sont partis dimanche à Port Moresby qu’ils ont rejoint lundi après une nuit passée à Brisbane (Australie). Mardi, ils ont été rejoints dans la capitale papoue par les expatriés venus directement de Paris. Enfin au grand complet, le groupe de 23 joueurs a pu travailler collectivement mercredi.
Gardiens
Mickael Ulile (AS Magenta), Warren Hlupa (FC Décize), Thomas Schmidt (Tiga Sport).
Défenseurs
Joseph Athalé (libre), Alexandre Déplanque (Vendée Fontenay Foot), Cameron Wadenges (Racing Besançon), Fonzy Ranchain (ASC Gaïca), Djibril Tufele (AS Lössi), Florian Gope (AS Magenta).
Milieux
Yohan Béaruné (Horizon Patho), Pierre Bako (USSA Vertou), Abiezer Jéno (Beitar Jérusalem), César Zéoula (US Chauigvny), Morgan Mathelon (Tiga Sport) Didier Simane (ASPTT Dijon), Mickael Partodikromo (Saint-Sébastien FC), Shene Wélépane (Tiga Sport).
Attaquants
Bryan Ausu (Sud FC), Georges Gope-Fenepej (Saint-Privé – Saint-Hilaire), Germain Haewegene (AS Magenta), Jean-Jacques Katrawa (Sud FC), Titouan Richard (Olympique Salaise Rhodia), Gérard Waia (Tiga Sport).
Groupe A
1re journée
Nouvelle-Calédonie – Papouasie NG 3-1
Iles Salomon – Iles Fidji0-1
Classement
1. Nouvelle-Calédonie 3 points
2. Iles Fidji 3 points
3. Iles Salomon 0 point
4. Papouasie NG 0 point
Groupe B
1re journée
Nouvelle-Zélande – Tahiti 3-0
Vanuatu – Samoa 4-1
Classement
1. Vanuatu 3 points
2. Nouvelle-Zélande 3 points
3. Samoa 0 point
4. Tahiti 0 point
Groupe A
2e journée
Jeudi 14 novembre au PNG Football Stadium
13 heures : Iles Salomon – Nouvelle-Calédonie
16 heures : Papouasie – Iles Fidji
3e journée
Dimanche 17 novembre au PNG Football Stadium
13 heures : Fidji – Nouvelle-Calédonie
16 heures : Papouasie – Iles Salomon
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