Le projet Melodi (Magnetic Electromagnetic Ore DetectIon) prévoit de mettre en place un ensemble de drones sous-marins pour détecter et cartographier, par grands fonds, des ressources minières exploitables. Ce projet, qui commencera par les amas sulfurés, est porté par un consortium français dont Créocéan est le leader. Créocéan a réalisé en 2011 une étude préliminaire sur les grands fonds des eaux de Polynésie.

Une étude, menée par un collège d’experts de l’Institut de recherche pour le développement, a montré cette année que les terres rares au fenua ne sont pas « en quantité suffisante pour présenter un intérêt économique ». En revanche, les fonds marins abriteraient beaucoup de cobalt, utilisé pour la fabrication de batterie. Mais les connaissances sont « encore insuffisantes ». Les experts recommandaient donc de lancer des campagnes d’exploration scientifique d’ampleur.

Selon le site Mer et Marine, une campagne avec des drones sous-marins est prévue en 2019-2020 à Wallis et Futuna, où des amas sulfurés ont été découverts lors d’une campagne menée entre 2010 et 2013 par Eramet, Technip et l’Ifremer.

« Actuellement, seuls les amas sulfurés présentent une signature spécifique identifiable au travers de mesures magnétiques, indique Michel Colinet, chef de projet chez Créocéan. Les capteurs magnétiques intégrés aux différents vecteurs de cette flotte permettront d’identifier et localiser ces amas sulfurés dispersés sur de grandes surfaces. Le concept de flotte nous permettra de cartographier de manière efficiente de grandes superficies. Il est envisagé une démonstration in situ destinée à valider la méthodologie et les équipements, permettant, de fait, à Créocéan de pouvoir proposer ces outils à tous clients intéressés par ce type de projet minier. »