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L'ancien attaquant, ici en mars 2011 à Clairefontaine avant un match entre la France et le Luxembourg. Photos AFP

Just Fontaine, qui s'est éteint mercredi à 89 ans, restera à jamais associé à ce record mythique et quasiment imbattable (13 buts en une seule phase finale de Coupe du monde), point d'orgue d'une carrière essentiellement marquée par son passage à Reims.

Le Mondial 1958 en Suède constitue le chef-d'œuvre de "Justo" et sera pendant longtemps la référence absolue du football français avant l'avènement des générations Platini, Zidane et Mbappé.

Dernier représentant du trident d'attaque qu'il formait avec Raymond Kopa et Roger Piantoni, disparus en 2017 et 2018, Just Fontaine, aux côtés des deux autres stars de Reims, avait emmené les Bleus jusqu'en demi-finale où un certain Pelé, âgé de 17 ans, avait brisé leur rêve avec un triplé.

Le Brésil, futur vainqueur du tournoi, l'emporte 5-2 et la légende du "Roi" est en marche mais la France se consolera avec une 3^e place, portée par un Just Fontaine en état de grâce et auteur d'un fabuleux quadruplé face à l'Allemagne (6-3). Les Bleus tiennent leur premier fait d'armes sur la scène internationale et le natif de Marrakech, le 18 août 1933, entre dans l'Histoire.

De remplaçant à héros

Si les Tricolores ont depuis réussi à faire beaucoup mieux en s'installant sur le toit du monde en 1998 puis en 2018, l'exploit de Just Fontaine paraît aujourd'hui totalement irréel et inaccessible. Lui-même, jamais avare de bons mots avec son accent du sud-ouest, s'amusait de la longévité de son record en 2014 auprès du Télégramme de Brest. "C'est une petite histoire que m'a soufflée Mario Zatelli (ancien joueur et entraîneur de l'OM, ndlr). Elle se passe en 3015. Des égyptologues découvrent une momie dans un triste état. En la nettoyant un peu, la momie s'agite. Elle n'est en fait pas morte, se réveille et pose alors cette question : ''Et le record de buts en une seule Coupe du monde, c'est toujours Just Fontaine qui l'a ?''"

Et pourtant, cet attaquant plutôt trapu (1,74 m), à la fois renard des surfaces avant l'heure et canonnier, n'était pas destiné à disputer l'épreuve, devancé dans la hiérarchie en bleu par Thadée Cisowski. Mais ce dernier se blesse au dernier moment. "Ce n'est qu'à l'aéroport avant de partir en Suède que Paul Nicolas (responsable de l'équipe de France, ndlr) et Albert Batteux (l'un des entraîneurs, ndlr), qui ne voulait pas vraiment de moi, m'ont dit que je jouerai avant-centre", avait raconté Just Fontaine en 2013.

Quatre fois champion

Outre ses 13 buts et la première médaille internationale de l'équipe de France glanée en Suède, Just Fontaine s'est également bâti un palmarès de choix en clubs avec quatre titres de champion de France (un avec Nice, trois avec Reims), deux Coupes de France et une finale de Coupe d'Europe des clubs champions perdue avec Reims en 1959 (2-0) contre le grand Real Madrid de Di Stefano, Puskas et l'ami Kopa. Un "frère aîné", confiait "Justo" au moment de la disparition de l'illustre meneur de jeu des Bleus en 2017. "Raymond avait du caractère, moi aussi et ça a fait un duo magique."

Just Fontaine (au centre) et Branko Zebec au duel, à Vasteras (Suède) en juin 1958. Victoire 3-2 de la Yougoslavie, malgré un doublé du Français.

L'ex-international français pose ici, en juillet 2013 à Toulouse, avec le trophée de meilleur buteur de la Coupe du monde 1958.

REPÈRES

Des blessures

Le parcours de joueur de Just Fontaine prend brutalement fin en 1962 à l'âge de 28 ans après deux doubles fractures d'une jambe. "On parle beaucoup de mon record mais je l'aurais bien échangé contre cinq ou six ans de plus, car le foot était ma passion. J'étais au sommet, je gagnais beaucoup d'argent pour l'époque. Ce n'était pas les sommes actuelles, je gagnais cinq fois le SMIC (salaire minimum, ndlr), maintenant ce serait plutôt cent fois", avait-il dit en 2013.

Ex-sélectionneur

Retiré des terrains, Just Fontaine devient entraîneur, mais son passage sur le banc sera assez mitigé. Son nom est gravé dans les annales pour une performance bien moins glorieuse que ses 13 buts en Coupe du monde : il n'a tenu que deux matchs à la tête de l'équipe de France en 1967, avant d'être éjecté après deux défaites en amical. Son expérience au Paris Saint-Germain (1973-1976) est plus réussie avec une montée en 1^re division en 1974. Porté en triomphe par les supporteurs, il avait eu un malaise resté dans la légende du club parisien. Il boucle sa vie de technicien sur sa terre natale marocaine, offrant aux Lions de l'Atlas une 3^e place à la Coupe d'Afrique des Nations 1980.

Un passionné

Paisible retraité, l'ex-attaquant avait gardé un œil avisé sur l'actualité du football, affirmant regarder tous les matchs à la télévision, même s'il était diminué par la maladie lors des dernières années de sa vie. En 2011, il avait été convié par le sélectionneur de l'époque, Laurent Blanc à Clairefontaine, en tant que glorieux ancien, pour prêcher la bonne parole aux Bleus, un an après le fiasco de Knysna.

Derrière Klose, Ronaldo et Müller

Juste Fontaine est le meilleur buteur (13) sur une seule édition d'un Mondial. Trois joueurs, qui ont disputé plusieurs fois la compétition, l'ont dépassé au cumul : les Allemands Miroslav Klose (16 buts) et Gerd Müller (14) et le Brésilien Ronaldo (15).

Note

Savoir +

"L'empreinte qu'il a laissée sur le football mondial restera à jamais gravée dans les mémoires et ce record ne sera sans doute jamais battu", a réagi le président de la Fédération internationale de football, Gianni Infantino. "Avec Kopa, ils ont écrit la première épopée du football français. Just Fontaine sera, pour toujours, notre mythe fondateur", a de son côté estimé sur Twitter le président de la République, Emmanuel Macron. Le club de Reims a rendu hommage à "une étoile du football français, un buteur hors pair, un Rémois légendaire". Le Paris Saint-Germain a lui salué "un monument du football français".