"Dans notre culture, la femme passe avant tout le monde", s’est défendu Byron Kelleher, l’ancien demi de mêlée néo-zélandais, lundi devant le tribunal de Paris. Ces mots n’ont pas convaincu le tribunal qui a déclaré Byron Kelleher, 47 ans, coupable des faits qui lui étaient reprochés et l’a condamné à six mois de prison avec sursis probatoire de deux. "Le bison", son surnom sur les terrains de rugby en raison de sa puissance, devra en outre payer une amende de 1 000 euros (près de 120 000 francs) et verser 800 euros à son ex-compagne au titre du préjudice moral.

En juin 2023, sous l’emprise de l’alcool – ce qu’il conteste – l’ancien All Blacks s’en était pris à sa compagne et mère de leur fils. Insultes, coups au visage et dans le torse égrène la présidente de la 24^e chambre en exposant les faits. La plaignante raconte que son compagnon l’a trainée dans un couloir en lui tirant les cheveux.

"Je ne reconnais pas les faits", répond Byron Kelleher. "Ce n’est pas vrai", insiste-t-il. L’ancien joueur nie également avoir "un problème avec l’alcool". "Je bois comme tout le monde boit", dit-il. Le soir des faits, il reconnaît avoir simplement "bu quelques verres de vin rosé" avec un ami. Son ex-compagne explique qu’elle a dû se réfugier dans la salle de bains puis dans les toilettes pour échapper aux coups.

Des propos "pas cohérents"

Selon l’ex-rugbyman, c’est sa femme qui s’en est prise à lui. Il n’a fait que se défendre en lui attrapant les poignets. "Elle m’a cassé une dent", se plaint-il.

Son ex-compagne qui a déposé une plainte plus d’un mois après les faits raconte à la barre qu’elle s’est "vue mourir". "Il me fait peur", dit-elle. D’autres faits de violences, pas retenus par le tribunal, auraient eu lieu, notamment lors d’un séjour du couple sur l’île Maurice ou encore à Monaco. Ma cliente "veut avant tout se protéger, elle et son fils", a plaidé l’avocat de la plaignante, Me Thibaut Rouffiac.

La procureure a jugé les propos de l’ex-rugbyman "pas cohérents, pas convaincants et pas pertinents".

Pour l’avocate de l’ex-rugbyman, Me Emmanuelle Jallifier-Verne, la plaignante n’était "pas toujours très sympa" à l’égard de son client, "légende vivante du rugby". Selon l’avocate, leur relation reposait sur l’argent. "Madame aimait le beau, le luxe", dit-elle. L’avocate met en avant "la gentillesse" et "les valeurs mahories" de Byron Kelleher. "Certes, dispute il y a eu, concède l’avocate, mais en aucune façon il y a eu violence".

Le couple s’était rencontré à Toulouse en 2010. Un fils était né de leur union en 2015 mais le couple s’était séparé peu après la naissance de l’enfant, déjà en raison, selon la plaignante, "de violences verbales et physiques".

Déjà connu de la justice

M. Kelleher était reparti en Nouvelle-Zélande avant de revenir en France en février 2022 et de reprendre la vie commune avec sa compagne. Selon elle, les violences auraient repris un mois seulement après son retour en France.

Byron Kelleher a eu maille à partir avec la justice déjà en 2009 à la suite d’une rixe survenue à Toulouse après un accrochage alors qu’il conduisait sous l’emprise de l’alcool.

Il avait par ailleurs brièvement été placé en garde à vue en octobre 2013 pour "conduite en état d’ivresse" à Bordeaux.

En 2017, il avait a été condamné à 200 euros d’amende pour dégradations et violences conjugales commises en 2016 avec une autre femme.

Sacré deux fois champion de France (2008, 2011) et une fois champion d’Europe (2010) avec le Stade Toulousain, il a par ailleurs été sélectionné 57 fois avec les All Blacks entre 1999 et 2007.