Poussé par les circonstances (blessure de l’ouvreur Matthieu Jalibert, suspension du centre Jonathan Danty, méforme du demi de mêlée Maxime Lucu…) et les résultats, le sélectionneur Fabien Galthié devrait remanier dans les grandes largeurs son XV de départ à Cardiff, deux semaines après le piteux match nul devant l’Italie (13-13).

L'arrière et buteur Thomas Ramos (28 ans, 34 sélections) devrait glisser à l’ouverture, où il devrait être aligné au côté du Racingman Nolann Le Garrec (21 ans, 3 sél.) pour sa première titularisation en Bleu.

Ramos serait remplacé par l’arrière du Stade français Léo Barré (21 ans, 0 sél.), qui va vivre son baptême du feu international.

Autre première probable, celle du colosse de Toulouse Emmanuel Meafou (25 ans, 0 sél.). L’Australien, naturalisé en fin d’année et blessé à un genou, devrait connaître sa première titularisation aux côtés de son coéquipier en club Thibaud Flament (26 ans, 24 sél.), lui aussi de retour de blessure (pied). Ils vont sans doute suppléer le Racingman Cameron Woki et le Perpignanais Posolo Tuilagi (malade), renvoyés dans leurs clubs la veille.

Au centre, Nicolas Depoortère (21 ans, 0 sél.) est pressenti pour débuter, aux côtés de l’expérimenté joueur du Racing 92 Gaël Fickou (29 ans, 88 sél.), après un début de saison canon sous les couleurs de l’UBB. Il viendrait suppléer le Rochelais Jonathan Danty, suspendu cinq semaines après son exclusion face à l’Italie.

Marchand à la place de Mauvaka

Après trois matches sur le banc, Julien Marchand (28 ans, 35 sél.) semble parti pour récupérer sa place de titulaire au poste de talonneur, aux dépens de son coéquipier Peato Mauvaka. Il n’avait plus débuté avec les Bleus depuis le match d’ouverture de la Coupe du monde contre la Nouvelle-Zélande (27-13).

A noter également les retours attendus du troisième ligne et capitaine Grégory Alldritt (26 ans, 47 sél.), blessé à la jambe contre l’Ecosse (20-16), et de l’ailier Louis Bielle-Biarrey (20 ans, 9 sél.), victime d’un torticolis avant l’Italie.

Sur le banc, vraisemblablement organisé en 6-2 (six avants, deux arrières), le pilier Georges-Henri Colombe (25 ans) pourrait vivre sa première cape s’il entre en jeu.

Lourdement battus par l’Irlande (37-18), les Bleus ont enchaîné avec une victoire heureuse en Ecosse (20-16) et un nul piteux face à l’Italie (13-13). Ils vont tenter de redresser la barre à Cardiff face au XV du Poireau, battu lors des trois premières journées du Tournoi 2024.

La composition du XV de France sera annoncée vendredi à la mi-journée.

L’équipe probable du XV de France face au pays de Galles : Barré – Penaud, Fickou, Depoortère, Bielle-Biarrey – (o) Ramos, (m) Le Garrec – Ollivon, Alldritt (cap.), Cros – Meafou, Flament – Atonio, Marchand, Baille

Remplaçants : Mauvaka, S. Taofifenua, Colombe, R. Taofifenua, Roumat, Boudehent, Lucu, Moefana