C’était un "moment très important" pour la ville d’Albi, chef-lieu du Tarn (région Occitanie), que sa maire, Stéphanie Guiraud-Chaumeil, a souhaité officialiser, ce lundi soir, lors d’une conférence de presse organisée en visio avec Nouméa. Et plus particulièrement avec des représentants du Musée maritime de Nouvelle-Calédonie et de l’Association Salomon, grâce à qui la majeure partie des vestiges liés à l’histoire du navigateur Jean-François de Lapérouse, ont été sortis de la mer, après le naufrage des deux frégates de son expédition, au large de l’île de Vanikoro (aux îles Salomon), en 1788, peu de temps après avoir sans doute longé le Caillou.

Si certains mystères demeurent sur les circonstances de la disparition de ces navires et du devenir de ses 220 membres d’équipage, 236 ans plus tard, le musée de Nouville a restauré et abrite pas moins de 4 300 références (objets, fragments, etc.), soit 85 % des collections existantes autour de l’histoire de Lapérouse à travers la planète. Rien d’étonnant, donc, que ce travail intéresse de près la maire d’Albi, ville de naissance du célèbre navigateur, et qui ambitionne d’ouvrir un espace culturel qui lui sera entièrement dédié en 2029. Les travaux du projet "Escale Lapérouse, des mondes à explorer" doivent d’ailleurs démarrer dès l’an prochain. D’ici là, la ville entend bien sceller une convention de partenariat avec le Musée maritime, "officialisée" donc ce lundi devant la presse hexagonale et calédonienne, mais qui devra encore être actée en conseil municipal, le 16 décembre.

"Sans le travail effectué à Nouméa, rien n’aurait été possible"

"L’histoire de Lapérouse et de notre ville sont intimement liés. Nous sommes très fiers de ce jeune Albigeois qui est parti à l’âge de 15 ans, alors qu’il n’avait jamais vu la mer, pour devenir l’une des plus grandes figures maritimes, glisse la première magistrate de la préfecture du Tarn, Stéphanie Guiraud-Chaumeil, qui ne tarit pas d’éloges sur les équipes du Musée maritime et des associations qui y sont liées (Salomon, Fortunes de mer, etc.). Sans le travail effectué à Nouméa, rien n’aurait été possible à Albi. Dans le cadre de ce futur établissement culturel dédié au voyage de Lapérouse, nous aurons besoin de votre expertise et de votre connaissance fine des collections pour désigner les objets saillants que nous exposerons. Et ce, pour asseoir la dimension nationale, internationale et même universelle de notre navigateur."

Le futur partenariat entre la mairie d’Albi et le musée doit notamment permettre de "créer une nouvelle dynamique", en multipliant les "projets conjoints" notamment autour de la recherche scientifique, de l’édition de publications, mais aussi au travers d’expositions temporaires communes. Ce rapprochement entend également ouvrir "des perspectives de coopération inédites" avec l’Australie, et plus particulièrement avec la Ville de Randwick, jumelée avec Albi depuis 1988, Botany Bay, étant la dernière escale officiellement connue de l’expédition Lapérouse, avant que ses navires ne fassent naufrage entre les Salomon et le Vanuatu.

Encore des expéditions archéologiques à mener

Une volonté saluée par le président du Musée maritime, Alain Le Breüs : "Cette convention est très importante pour nos scolaires, afin qu’ils comprennent un peu mieux la découverte du Pacifique".

Des découvertes qui seront d’ailleurs sans doute encore nombreuses à l’avenir tant les parts d’ombre demeurent autour de cette expédition malheureuse à en croire Raymond Proner. "Nous sommes toujours sur la piste des survivants à Vanikoro où les gens de l’île ont montré à l’un de nos bénévoles des objets qu’ils continuent encore de découvrir. Il faudrait pouvoir y mener une expédition terrestre archéologique pour vérifier leur correspondance avec cette époque", indique le président de l’association Salomon, figure de proue dans la découverte des vestiges de l'’expédition de Lapérouse, et selon qui des ossements pourraient reposer sur l’île.