"Un jour, mon père me convoque, je venais de prêter serment, et il me dit : J’ai un grand secret à te révéler mais il faut me promettre de ne jamais en parler." Assis sur sa terrasse, Christian Boissery tient devant lui un épais dossier d’archives et de renseignements familiaux rassemblés par son père, Yvon Boissery. Il se souvient très bien de cette révélation.

"Jusque très récemment, l’histoire familiale racontait que Raphaël avait des mines dans le Cap Bocage, mais ce jour-là mon père m’a avoué que c’était une fable, qu’il était en fait un bagnard. Je m’en doutais plus ou moins mais, pour la première fois, c’était dit. J’ai promis de ne rien dire car effectivement, à l’époque, on ne se mélangeait pas, on ne dansait pas avec des descendants de bagnards, chacun son camp !

Des années après, mes propres enfants m’ont posé la question de nos origines. J’avoue que j’ai eu un dilemme de conscience mais je le leur ai dit, tant pis pour ma promesse, je n’allais pas perpétuer le non-dit."

"Raphaël Boissery, notre bagnard, est un cultivateur, originaire de la Marne. Le 4 août 1867, la cour d’assises de Reims le condamne à quinze ans de travaux forcés pour tentative d’empoisonnement sur sa maîtresse. À l’époque il a 36 ans, il est déjà marié à Clarisse Jullien et père de famille. Visiblement, il mène une double vie. L’acte d’accusation comporte une faute d’orthographe, Boissery est écrit Boisserie ;

Cela pourrait paraître paradoxal mais souvent, les enfants de bagnards étaient très patriotes. Il fallait se racheter, laver la tache.

Dans la famille, certains disaient donc que ce n’était pas lui, toutes les excuses étaient bonnes pour se dédouaner ! Mais j’ai un document prouvant que c’est bien lui, et qui reconnaît l’erreur, à moins que Raphaël n’ait changé son nom sciemment pour masquer son identité. Il embarque donc sur la Néréide et arrive à Nouméa le 18 mai 1869. Sa femme – peu rancunière, il fallait bien vivre – écrit au ministre pour rejoindre son mari. Elle aussi voyage par la Néréide et débarque avec ses six enfants en novembre 1871. Le forçat détenu jusqu’alors à l’île Nou est libéré avec astreinte à résidence et obtient, le 25 novembre 1877, une concession rurale à Bourail.

Mon aïeul est décédé à 50 ans en 1881, il n’en a profité que quatre années. À sa mort, Clarisse écrit au président de la République pour cette fois demander à être rapatriée en France, sa concession ne lui permettant pas de faire vivre sa famille. Hélas, ce courrier reste lettre morte car mon arrière-arrière-grand-mère s’éteint à Bourail en 1887. Visiblement, elle n’est donc pas repartie !"

La famille dispersée

"Raphaël et Clarisse ont eu sept enfants mais le dernier, né à Nouméa, est mort très jeune. Louis-Joseph, l’aîné des garçons, est parti s’installer au Maroc et Anatole, lui, faute de travail en Nouvelle-Calédonie, a émigré en Australie. Il est devenu pâtissier et s’est marié à une Australienne. Mon père savait que nous avions des cousins là-bas. Il y possédait un petit appartement et, un jour, il a reçu dans sa boîte aux lettres une publicité d’un plombier nommé Allan Boissery. Il l’a appelé, ils se sont rencontrés et c’est ainsi que nous avons renoué avec la branche australienne, tout aussi nombreuse que celle de Calédonie, voire plus. Anatole a eu onze enfants !

Aujourd’hui encore, nous entretenons des relations suivies avec nos cousins " poken ". C’est moi qui ai annoncé à Gloria, l’arrière-petite-fille d’Anatole, quelles étaient nos racines communes… Elle m’a alors répondu qu’elle se doutait qu’il y avait une histoire de prisonnier mais elle ne savait pas d’où.

Son aïeul aurait pu être Anglais. Mon arrière-grand-père, Joseph-Eugène, est le petit dernier. Lui aussi est parti faire un tour en Australie où il a exercé le métier de cocher, mais il est revenu à Nouméa. Avec son épouse, Lucie Luçotte, ils ont également eu onze enfants. Les fratries sont immenses chez les Boissery ! Ensemble, ils créent la célèbre blanchisserie de la seconde Vallée-du-Tir (lire ci-dessous), puis en 1920, Paul, mon grand-père, prend leur suite avec sa femme Lucie et après eux, Annie, leur dernière fille, ma tante. "

Réussite

"Cela pourrait paraître paradoxal mais souvent, les enfants de bagnards étaient très patriotes. Il fallait se racheter, laver la tache. Souvent également, ils réussissent socialement, comme s’ils avaient quelque chose en plus à prouver que les autres. Les familles de condamnés ont donc largement participé à l’effort de guerre.

Mon grand-père Paul a été mobilisé en avril 1915 dans l’infanterie coloniale et expédié aux Dardanelles. Il a été évacué de Salonique en novembre 1916 car il avait attrapé le palu. Son retour a été mouvementé. Il a été embarqué sur le Gange pour revenir en Nouvelle-Calédonie, mais son bateau a été torpillé à Bizerte. Il est un double rescapé ! Un de ses frères, Ernest dit " Clovis ", a lui aussi été mobilisé. Il était facteur à bicyclette sur le front et, selon mon père, il racontait souvent qu’il se faisait bombarder sans cesse.

Je crois que pour savoir où l’on va, il faut d’abord savoir d’où l’on vient.

Trois de mes oncles se sont engagés volontairement lors de la Seconde Guerre mondiale : Guinée, Maroc, Indochine, Bir Hakeim ; deux ont été blessés mais ils sont tous revenus. "

Le futur

Aujourd’hui, les Boissery sont des centaines de descendants sur huit générations. Certains anciens ont encore du mal à parler de leur passé et ne veulent pas savoir. " Les Journées du bagne, l’année dernière (en 2015), ont marqué un tournant. Il y a encore deux catégories de gens : ceux qui restent dans le déni et ceux qui sont en recherche de leurs racines, qui veulent s’approprier leurs origines comme un patrimoine familial, quel qu’il soit. Je crois que pour savoir où l’on va, il faut d’abord savoir d’où l’on vient. Nos ancêtres ont été déposés là sans que personne ne vienne les chercher et avec l’interdiction de repartir. Pour moi, c’est là qu’a alors commencé le destin commun ".