Parti très vite, l’ancien nageur du CNC, 25 ans, a bouclé l’aller-retour en 47"63, 7 centièmes de moins qu’en séries dans la matinée, mais garde de la marge par rapport à son record personnel établi en juin aux Championnats de France (47"33).

Quatrième des JO-2020 de Tokyo sur la distance, il avait décroché la médaille d’argent des Mondiaux-2022 de Budapest, avant de se parer de bronze l’année suivante aux Mondiaux de Fukuoka.

Le reste de son programme olympique est incertain, puisqu’il est qualifié pour le 50 m et le 100 m papillon, dont il est champion du monde en 2023, alors que la finale du 50 m tombe vendredi soir (samedi matin) dans la même session que les demies du 100 m papillon.

Pan Zhanle se reprend

En l’absence du tenant du titre Caeleb Dressel, victime des impitoyables sélections américaines, le recordman du monde Pan Zhanle a effacé les doutes nés de sa série très moyenne pour dominer les demi-finales en 47"21.

Derrière le Chinois de 19 ans, l’Australien Kyle Chalmers, champion olympique en 2016 à Rio et médaillé d’argent sur la distance à Tokyo, a signé le 2e chrono en 47"58, faisant parler son retour dévastateur.

Tout frais médaillé d’or du 200 m nage libre, son premier titre olympique décroché lundi soir, le Roumain David Popovici a lui nagé en 47 sec 66, 5e temps. La finale est programmée jeudi matin à 7h39.