Le gouvernement travailliste de centre gauche a annoncé lundi une série de mesures, notamment des exigences plus strictes en matière de maîtrise de l’anglais, visant à rendre plus difficile l’entrée dans le pays, des étudiants étrangers aux personnes peu qualifiées.

Environ un demi-million de migrants temporaires sont entrés en Australie l’an dernier, soit une augmentation substantielle après des années de fermeture des frontières. Le gouvernement estime que ses réformes, ainsi que les tendances à court terme, permettront de diviser par deux ce nombre de migrants en 2024-2025.

Des taux d’emploi quasi-record

"Nous allons faire en sorte de reprendre le contrôle de ces chiffres", a déclaré la ministre de l’Intérieur, Clare O’Neil, en esquissant certaines parties d’une stratégie de 100 pages consultée par l’AFP. Malgré des taux d’emploi quasi-record, les Australiens sont de plus en plus frustrés par la flambée des prix et du marché immobilier.

Le Grattan Institute, un groupe de réflexion, fait partie de ceux qui ont établi un lien entre les niveaux élevés d’immigration et la hausse des coûts de la location.

Mme O’Neil a souligné que l’immigration était essentielle à la prospérité de l’Australie, décrivant les ouvriers étrangers comme ceux ayant fait la grandeur du pays. Mais compte tenu du mécontentement croissant de l’opinion, elle s’est engagée à "construire un système mieux planifié autour de choses essentielles comme le logement".

Des loyers en forte augmentation

Dimanche, son gouvernement a annoncé qu’il imposerait une augmentation spectaculaire des frais pour les étrangers qui achètent des maisons et les laissent vides. Les prix des loyers dans certaines zones de Sydney et de Melbourne ont augmenté d’environ 25 % l’an dernier.

Selon Rachel Stevens, experte en histoire de l’immigration à l’Université catholique australienne, le gouvernement travailliste garde à l’œil les chiffres des sondages de l’opposition conservatrice en vue des élections attendues d’ici 2025. "Les sondages sont bons", dit-elle, mais "c’est vraiment dangereux et assez imprudent de tout mettre sur le dos des migrants".

Le chef de l’opposition conservatrice, Peter Dutton, a accusé le gouvernement d’avoir un "grand programme migratoire". "Nos villes sont pleines, les routes sont encombrées, les infrastructures ne peuvent pas suivre le rythme", avait-il déclaré au début du mois, tout en suggérant de réduire le nombre d’immigrés.