14 personnes sont décédées depuis janvier dans la Queensland, au nord-est de l'Australie, ont rapporté des responsables de la santé des autorités. La mélioïdose, une maladie rare et résistante aux antibiotiques causée par une bactérie présente dans la terre ou la boue, apparaît généralement dans les zones tropicales après de fortes pluies ou des inondations.

Si des cas avaient déjà été enregistrés dans le Queensland les années précédentes, 2025 est "une année record", alerte Jacqueline Murdoch, directrice des services de santé publique du Queensland. "Nous n'avons jamais rien vu de tel", a-t-elle assuré à la chaîne nationale ABC cette semaine.

94 infections depuis janvier

Selon les données du département de santé du Queensland, 94 infections ont été recensées dans l'État depuis le début de l'année. La maladie touche principalement les personnes en contact avec de la terre ou de l'eau contaminée. L'infection se produit généralement lorsque la bactérie est inhalée ou pénètre dans le système sanguin, notamment par des lésions cutanées.

Le taux de mortalité de la mélioïdose peut atteindre 50%, car "l'organisme est très agressif et résistant aux antibiotiques", met en garde John Bowman, microbiologiste à l'université de Tasmanie. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont les plus exposées à la maladie."

Les symptômes de la maladie comprennent de la fièvre, des difficultés à respirer, de la toux et des maux de tête.

Pour limiter les risques, il est conseillé d'éviter les contacts avec le sol ou les eaux de surface et de désinfecter ses blessures.

Alors que l'équipe de Jacqueline Murdoch se penche sur cette recrudescence de cas, elle estime que le "climat n'y est pas pour rien". Le Queensland, dans le nord-est de l'Australie, a connu de graves inondations après plusieurs tempêtes qui ont provoqué des pluies torrentielles dans certaines parties de l'État ce mois-ci, engloutissant habitations et routes et favorisant la diffusion de la bactérie.