Le nouveau Premier ministre néo-zélandais, père de famille de 53 ans, qui ne boit pas d'alcool et ne dort que cinq heures par nuit, a dirigé pendant sept ans la compagnie aérienne Air New Zealand avant de se lancer en politique.

Elu député en 2019, l'ancien PDG prend pour modèle John Key, ancien banquier de Merrill Lynch qui a remporté trois élections pour le parti National et a été Premier ministre de 2008 à 2016.

Son mentor lui-même avait juré que M. Luxon dirigerait le pays. Après l'avoir rencontré, John Key s'était déclaré "absolument convaincu" que M. Luxon "serait non seulement un homme politique, mais qu'il serait Premier ministre".

En quatre ans d'ascension politique, ce conservateur cultive une image de père de famille, qui aime le bricolage, le ski nautique et fait valoir son sens des affaires.

"Je suis venu en politique parce que je sais comment résoudre les problèmes et faire avancer les choses", a-t-il déclaré dans son premier discours.

Critique de la très populaire ancienne Première ministre travailliste Jacinda Ardern, au pouvoir de 2017 à janvier 2023, il estimait alors que la Nouvelle-Zélande "allait dans la mauvaise direction", affirmant que son expérience de chef d'entreprise était nécessaire au pays pour redresser une économie chancelante.

"Expérience du monde réel"

"J'ai bâti ma carrière en redressant des entreprises en difficulté et j'apporterai cette expérience du monde réel pour le rôle" de Premier ministre, a-t-il aussi promis dans ce premier discours.

Né à Christchurch, la deuxième plus grande ville du pays, M. Luxon a été élevé dans une famille catholique avec ses deux frères cadets, et a rencontré sa femme Amanda dans un groupe de jeunes de l'église.

Pendant ses études de commerce, le jeune Luxon a fait ses armes en travaillant dans un hôtel et en assistant aux conférences de son père sur les techniques de vente.

Embauché chez Unilever, juste après un stage, l'ancien patron a dirigé plusieurs marques du géant de l'agroalimentaire et des produits d'hygiène à travers le monde, avant de devenir PDG d'Unilever Canada avant même ses 40 ans.

De retour en Nouvelle-Zélande où il veut élever ses deux enfants, il affiche un appétit insatiable de croissance, à la tête de la compagnie aérienne nationale, au prix de relations tendues avec les syndicats.

Il devient aussi un allié commercial du gouvernement de John Key, alors Premier ministre.

Ses sept années aux commandes d'Air New Zealand ont été marquées par une croissance record des bénéfices, aidée en partie par l'essor du tourisme.

"Position pro-vie"

L'ancien chef d'entreprise, riche propriétaire de sept maisons, a cependant du mal à répondre à ceux qui l'accusent d'être déconnecté de la vie réelle, au moment où de nombreux Néo-Zélandais font face à des difficultés économiques aggravées par l'inflation.

Ses prises de positions conservatrices, notamment sur l'avortement, ont également été critiquées. Interrogé lors d'une interview télévisée en 2021 sur le fait de savoir si l'avortement était "équivalent à un meurtre", il a semblé répondre par l'affirmative. "C'est ce qu'est une position pro-vie", a-t-il répondu.

Il a ensuite modéré ses propos et rejeté l'étiquette de chrétien évangélique.

A l'aise en public, il l'est moins pendant les interviews et est parfois enclin à commettre des erreurs.

L'année dernière, il a été critiqué pour avoir déclaré que la Nouvelle-Zélande était devenue un "pays très négatif, mou, pleurnichard et replié sur lui-même".