La voile est une histoire de famille chez les Bouchet. Cédric, le père, 43 ans, participe à de nombreuses courses sur le lagon calédonien chaque année. Laurence, la mère, 44 ans, est membre du Cercle nautique calédonien et gère de main de maître de nombreuses compétitions. Martin, le fils, 11 ans, fait ses gammes en Optimist.

Dimanche, Cédric Bouchet devait d’ailleurs s’élancer, comme il en a l’habitude, pour trois ou quatre jours de navigation sur les eaux translucides, aux côtés de Michel Quintin, directeur du CTOS et double champion du monde de planche à voile, en 1987 et en 1990. La crise sanitaire l’a contraint à rester à terre. Dès lors, il a décidé en famille de relever le challenge de la Groupama Race virtuelle.

Un excellent départ

A 18 heures, connectés sur la plateforme Virtual Regatta, Cédric, Laurence et Martin se sont ainsi élancés aux côtés de 23 000 navigateurs, passionnés de jeu ou simples curieux. « Cela ressemble vraiment à la réalité, le jeu est très bien fait. On se pose les mêmes questions que si on était en régate », assure le père de famille.

Comment va évoluer la météo ? Quelle route prendre pour aller le plus vite possible ? Quels réglages choisir ? Force est de constater que les trois Calédoniens maîtrisent parfaitement la situation à l’heure actuelle. Hier après-midi, vingt heures après le grand départ, parents et enfant étaient encore aux avant-postes. Cédric à la 107e place mondiale, Martin au 99e rang et Laurence, première Calédonienne au classement, occupait, elle, la 40e place. « Cela ne veut pas dire grand-chose pour l’instant, il faut attendre d’arriver au nord de la Grande Terre, au Grand Passage, pour tirer un premier bilan du classement », glisse Cédric, expérimenté skipper, qui a gagné la Groupama Race à deux reprises, en 2008 et en 2010 (classement en temps réel).

« Une veille importante »

En attendant, la première difficulté, le canal de La Havannah, au Sud, a été aisément franchi. « Il fallait être réveillé et surveiller régulièrement son bateau, sinon il y avait un risque de s’échouer lorsque l’on rasait les pointes, explique-t-il alors que le réveil a sonné à « 4 heures » hier matin. « Maintenant, jusqu’au Nord, il n’y a plus trop de dangers et de difficultés. » Malgré tout, ils ont dû choisir une route plus ou moins éloignée des côtes. « C’est exactement pareil sur la course réelle. Entre les îles Loyauté et la Grande Terre, on hésite toujours par où passer », enchaîne-t-il, alors qu’il naviguait, hier après-midi, à une vitesse dépassant les 8 nœuds à l’approche d’Ouvéa. « Maintenant, la tactique, c’est de savoir jusqu’où aller ».

Sur ses écrans, il garde un œil sur la plateforme ainsi que sur logiciel de routage afin de savoir quel cap prendre. « C’est quasiment obligatoire, sinon tu es obligé de suivre les autres », explique-t-il. Et de poursuivre : « Au final, c’est un peu une drogue. On cherche toujours à regarder, savoir où sont les concurrents... Quand il n’y a pas trop de difficultés, on peut passer quelques heures sans regarder mais il faut quand même avoir une veille importante. » Et, en papa attentionné, chaque nuit, il « surveille » également le bateau de son fils... qui, lui, continue de dormir.

Claire Gaveau

claire.gaveau@lnc.nc