Après le feu vert du gouvernement israélien et l’accord du Hamas, le Qatar avait annoncé mercredi le "succès" de sa médiation pour une trêve renouvelable de quatre jours dans les combats, doublée d’un échange d’otages et de prisonniers.

Des médias et des responsables avaient affirmé que la trêve entrerait en vigueur jeudi, un responsable du Hamas disant s’attendre ce jour-là à "un premier échange de 10 otages contre 30 prisonniers.

Mais le chef du Conseil national de la sécurité israélien, Tzachi Hanegbi, a déclaré dans la nuit que la libération des otages n’interviendra "pas avant vendredi" et que les négociations "se poursuivent sans cesse", sans épiloguer sur les dernières tractations en cours.

Par conséquent, il n’y aura "pas de pause" dans les combats jeudi, a indiqué dans la foulée à l’AFP un responsable israélien. Dans la nuit, l’agence de presse palestinienne Wafa a fait état de frappes israéliennes ayant fait des "dizaines" de morts dans différents secteurs de la bande de Gaza.

Le président américain Joe Biden a discuté séparément avec l’émir du Qatar Tamim ben Hamad al-Thani, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et le président égyptien Abdel Fattah al-Sissi, Washington était impliqué dans la médiation avec Doha et Le Caire.

Selon la Maison Blanche, MM. Biden et al-Thani se sont engagés "à rester en contact étroit jusqu’à ce que l’accord soit pleinement mis en œuvre".

Stress, critique et espoir

Le gouvernement israélien a approuvé cet accord, malgré des dissensions internes, le ministre de la Sécurité nationale Itamar Ben Gvir (extrême droite) évoquant une "erreur historique" car la pause permettra selon lui au Hamas de se renforcer.

"Citoyens d’Israël, je dois souvent trancher entre un choix difficile et un choix encore plus difficile et c’est particulièrement le cas avec les otages", a déclaré tard mercredi soir le Premier ministre Benjamin Netanyahu.

La principale association de familles d’otages s’est déclarée "heureuse" de l’annonce d’un accord pour une "libération partielle" de 50 otages, des enfants et des femmes, mais a dit ne pas savoir pour l’instant "qui sera libéré et quand".

"Cela me donne l’espoir de voir mes filles revenir", a déclaré Maayan Zin, mère de deux enfants retenues à Gaza.

L’accord a été annoncé au 47^e jour de la guerre, déclenchée par une attaque d’une ampleur et d’une violence inédites dans l’histoire d’Israël menée le 7 octobre par le Hamas sur le sol israélien. Selon les autorités, 1 200 personnes, en grande majorité des civils, ont été tuées.

Environ 240 personnes ont été enlevées le jour de l’attaque du mouvement islamiste palestinien.

En représailles à l’attaque du 7 octobre, Israël, qui a promis "d’anéantir" le Hamas, bombarde sans relâche la bande de Gaza, où plus de 14 000 personnes ont été tuées dont plus de 5 800 enfants, selon le gouvernement du mouvement islamiste au pouvoir depuis 2007 dans ce territoire de quelque 360 km². La bande de Gaza est par ailleurs assiégée depuis le 9 octobre par Israël qui y a coupé les approvisionnements en eau, électricité et carburant.

"Montagne de morts"

Les bombardements ont dévasté le territoire et provoqué une grave crise humanitaire selon l’ONU, avec notamment le déplacement de plus de 1,7 million des 2,4 millions d’habitants de Gaza, où l’aide entre au compte-gouttes.

Détaillant les modalités de l’accord, le porte-parole des Affaires étrangères du Qatar, Majed Al-Ansari, a indiqué que "chaque jour, un certain nombre d’otages seront libérés, et ce nombre devrait atteindre 50 au 4^e jour" de trêve. L’accord ne prévoit pas la libération de militaires enlevés.

Israël a diffusé une liste de 300 prisonniers palestiniens susceptibles d’être relâchés (33 femmes, 123 adolescents de moins de 18 ans, et 144 jeunes d’environ 18 ans). Parmi eux figurent 49 membres du Hamas.

Selon les autorités israéliennes, d’autres échanges pourraient intervenir dans le cadre d’une extension de la trêve, avec un total de 100 otages pour 300 prisonniers palestiniens.

Au Vatican, le pape François a reçu séparément des proches d’otages et des Palestiniens ayant de la famille à Gaza. Il a mis en garde contre "une montagne de morts" dans cette guerre.

A Jérusalem-Est, la partie de la ville occupée par Israël depuis 1967, la Palestinienne Samira Douayyat ne peut contenir ses émotions en évoquant la possible libération de sa fille Shourouk, 26 ans, qui aura purgé la moitié de sa peine de 16 ans de prison. "Je pleure, je ris, je tremble", dit-elle à l’AFP.

"Insuffisante"

La pause humanitaire permettra en outre l’entrée d’un "plus grand nombre de convois humanitaires et d’aide, y compris du carburant", a indiqué le Qatar.

Quelque 200 à 300 camions d’aide entreront dans Gaza, dont huit avec du carburant et du gaz, a précisé un cadre du Hamas, Taher al-Nounou.

Cette trêve limitée est "insuffisante" pour faire entrer l’aide nécessaire à Gaza, ont souligné plusieurs ONG internationales, réclamant un cessez-le-feu.

Le territoire est devenu "l’endroit le plus dangereux au monde pour un enfant", a également dénoncé la patronne de l’Unicef, Catherine Russell, s’alarmant des risques d’épidémie et d’augmentation massive des cas de malnutrition.

"Quelle trêve ?"

Malgré l’accord, Israël a affirmé que la guerre se poursuivrait pour "éliminer le Hamas et garantir qu’il n’y ait plus aucune menace […] depuis Gaza".

"Nous confirmons que nos mains resteront sur la gâchette", a averti de son côté le Hamas, classé organisation terroriste par les Etats-Unis et l’Union européenne.

"Ils parlent de trêve, mais quelle trêve ? Une trêve avec des blessés, des morts, des maisons détruites ? Nous ne voulons pas de trêve si nous ne pouvons pas retourner dans nos maisons, nous ne voulons pas de trêve pour un peu de nourriture", a lancé Maysara al-Sabbagh, 42 ans, qui s’est réfugié à Khan Younès, dans le sud de la bande de Gaza.

"Que signifie la trêve si je ne peux pas rentrer chez moi", a renchéri Saddam al-Sawafiri. "Nous dormons dans les rues depuis 40 ou 45 jours."

Hezbollah et Houthis

La guerre fait craindre une escalade régionale entre d’un côté Israël et ses alliés et de l’autre l'"axe de la résistance" formé de groupes soutenus par l’Iran dont le Hamas, le Hezbollah et les Houthis.

Le Hezbollah a annoncé tôt jeudi la mort d’Abbas Raad, fils du chef du groupe du mouvement chiite au parlement libanais Mohamed Raad, dans un bombardement israélien ayant tué mercredi quatre autres combattants dans le sud du Liban.

Un navire de guerre américain patrouillant en mer Rouge a intercepté jeudi des drones explosifs lancés depuis une région du Yémen contrôlée par les rebelles Houthis, a annoncé le Commandement militaire américain au Moyen-Orient (Centcom).

Dans son entretien téléphonique avec Benjamin Netanyahu, Joe Biden a souligné l’importance de maintenir le "calme" à la frontière avec le Liban et en Cisjordanie occupée, théâtre au cours de la nuit de heurts entre des Palestiniens et des forces israéliennes.