Quel exploit du surfeur polynésien. Confronté à l’un des meilleurs surfeurs du monde, l’Américain Griffin Colapinto, actuel numéro deux mondial, le Tahitien Kauli Vaast (15,10) a pris un tube d’anthologie dans une vague estimée à 2,50m pour se qualifier dans les dernières minutes de la série.

"J’ai la chance de pouvoir juste me retourner et voir que je suis là, à Tahiti, à la maison, avec mon petit frère dans le bateau, mon coach Jérémy (Florès), les montagnes, et ça me rend heureux", a déclaré à l’AFP Kauli Vaast, qui habite à quelques minutes de la mâchoire de Havae.

C’était une revanche face à Colapinto, qui l’avait battu samedi au premier tour et envoyé le surfeur tahitien en repêchage dont il s’est extirpé dimanche.

Le capitaine de l’équipe de France Joan Duru (18,13), a ensuite battu le Mexicain Alan Cleland Quinonez (15,17) grâce à deux tubes notés à plus de 9 points, avant d’apprendre qu’il affronterait son compatriote Kauli Vaast au prochain tour.

"C’est un peu dommage mais c’est comme ça, on est devenus super proches ces dernières années, on va bien représenter la France. Ce qui est sûr, c’est que celui qui va passer ira jusqu’au bout […], c’est le meilleur surfeur ici et de loin", a-t-il déclaré.

Un duel Defay-Fierro

Un autre favori, le Brésilien Gabriel Medina (17,40), s’est ensuite qualifié face au Japonais Kanoa Igarashi (7,04)

Un peu plus tôt, le Japonais Reo Inaba (6,00) avait battu sans briller le double champion du monde en titre Filipe Toledo (2,46), peu à l’aise dans les tubes de Teahupo’o et qui a cassé une planche.

La Réunionnaise Johanne Defay et la Tahitienne Vahine Fierro doivent défendre dans l’après-midi (ce mardi après-midi) les couleurs de la France sur la même vague dans un autre duel entre tricolores, en huitièmes de finale. Le renforcement de la houle, dans des conditions météorologiques très changeantes pourraient cependant conduire le directeur de compétition à poursuivre le tableau masculin.