Comme un chat, Bernard Laporte, 58 ans, a eu plusieurs vies : demi de mêlée à Gaillac puis à Bordeaux-Bègles ; entraîneur de Bordeaux, du Stade Français ou encore de Toulon ; sélectionneur du XV de France ; colleur d'affiches pour François Mitterrand ; secrétaire d'État de Nicolas Sarkozy ; homme d'affaires ; homme-sandwich pour du jambon ou des produits canins ; consultant télé et radio ; dirigeant à la FFR et à World Rugby...

Comme un chat toujours, il a semblé retomber sur ses pattes en décembre après sa condamnation par le tribunal correctionnel de Paris à deux ans de prison avec sursis et à deux ans d'interdiction d'exercer toute fonction dans le rugby. Il avait annoncé faire appel pour conserver son poste.

Vote perdu

Après sa mise en retrait, sous la pression conjointe de la ministre des Sports Amélie Oudéa-Castéra, de la Ligue nationale de rugby (LNR) et du comité d'éthique de la FFR, Bernard Laporte pensait avoir trouvé la parade en nommant le vice-président Patrick Buisson comme président délégué jusqu'au procès en appel.

L'atterrissage a finalement été douloureux : les quelque 1 500 clubs du rugby français, en refusant cette décision par référendum en fin de semaine, ont infligé un camouflet à Bernard Laporte, qui a démissionné vendredi soir.

Accident de voiture

Le natif de Rodez, récemment désigné homme le plus influent du rugby mondial par le magazine Rugby World, ne s'est jamais soucié des "on-dit", lâchant ce qu'il pense, avec son accent du sud-ouest et à sa façon, quitte à bousculer les codes. Voire à choquer.

Un jour de juillet 1985, il survit à un grave accident de voiture, qui le plonge une semaine dans le coma : "le moment le plus important de ma vie", avait ensuite confié l'intéressé, qui s'était vu signifier par le médecin qu'il ne pourrait plus jamais jouer au rugby... Six ans plus tard, le demi de mêlée sera sacré champion de France avec Bègles-Bordeaux, capitaine et chef de meute de la terrible première ligne formée par Serge Simon, Vincent Moscato et Philippe Gimbert, surnommés "Les Rapetous".

Du pragmatisme

Question combat, l'ancien coach des Bleus s'y connaît, lui qui a toujours fait de la domination physique, appuyée par une solide conquête, la pierre angulaire du jeu pragmatique de ses équipes.

C'est ainsi qu'il a hissé le Stade Français de la 3^e division au titre de champion en 1998, avant de tout rafler avec le RC Toulon : trois titres en Coupe d'Europe (2013, 2014, 2015) et un en France (2014).

Son palmarès à la tête du XV de France a lui été marqué par deux Grands Chelems en 2002 et 2004, mais aussi par des défaites en Coupe du monde, en demi-finales en 2003 et surtout en 2007, à domicile.

Passé à la politique, il a été secrétaire d'État chargé des Sports du gouvernement Fillon II entre octobre 2007 et juin 2009. Une courte pige, au bilan contesté, avant de revenir au rugby.

Car la boule de nerfs aux lunettes rondes ne reste jamais bien loin du ballon ovale. D'abord comme entraîneur à succès du RC Toulon puis comme dirigeant.

Élu à la tête de la FFR en 2016, "Bernie", surnom de Bernard Laporte, est réélu en 2020 quelques jours après avoir été placé en garde à vue par les policiers de la Brigade de répression de la délinquance économique (BRDE).

Un second mandat qu'il n'aura pas terminé.