C’est un visage bien connu des Loyaltiens et des Calédoniens en général qui vient de (re) prendre la place de maire de Lifou. Pour la troisième fois depuis 2001, Neko Hnepeune a été élu maire de Drehu, ce mardi 24 octobre. Son élection intervient après la démission de Robert Xowie, devenu sénateur le 24 septembre et contraint de quitter ses fonctions de maire de Lifou, dans le cadre de la loi sur le cumul des mandats. Seul candidat en lice, Neko Hnepeune a été élu à l’unanimité des membres présents, soit 27 voix sur les 29 que compte le conseil.

"Le plus d’expérience"

L’homme de 69 ans a occupé le poste de maire de Lifou pendant deux mandats entre 2001 et 2014 et a, par la suite, toujours fait partie du conseil municipal. Il a également présidé la province des Îles pendant 15 ans, de 2004 à 2019, soit trois mandatures. Il était, jusqu’à ce jour, premier adjoint de Robert Xowie.

"Tout ça s’est fait un peu au dernier moment, nous avons attendu le retour de Robert Xowie du Sénat pour se mettre d’accord sur un candidat avec les différents groupes, explique Neko Hnepeune, membre de l’Union calédonienne. J’étais celui qui avait le plus d’expérience."

Le nouveau premier édile assure s’inscrire dans la ligne du sénateur fraîchement élu, "avec qui je travaille depuis 1985, que ce soit à la mairie ou à la province". Prochaine échéance pour Neko Hnepeune : l’élaboration du budget 2024, d’ici la fin de l’année.