À l’usine du Sud, "ce n’est plus qu’une affaire de semaines" pour sauver la filière

Pour lancer sa visite de trois jours, le ministre de l’Économie s’est rendu, samedi matin, à l’usine de Prony Resources. D’entrée de jeu, le message a été on ne peut plus clair : ce n’est plus qu’une "affaire de semaines" pour trouver des solutions en vue de sauver les trois usines du pays de la faillite. "Je veux être très clair sur les difficultés actuelles qui sont réelles et immédiates. Il faut qu’on se retrousse tous les manches collectivement pour dégager des solutions économiques", a insisté Bruno Le Maire, pour qui "il y a urgence" à trouver des solutions "dès maintenant". En revanche, le ministre a insisté : l’État ne s’engagera financièrement que si les usines retrouvent le chemin de la rentabilité.

Pour ce faire, le ministre de l’Économie est venu avec plusieurs pistes de travail en tête. C’est lors de ce déplacement qu’il a présenté pour la première fois, les contours de ce qu’il qualifiera plus tard de "pacte du nickel" calédonien pour tenter de remettre sur pied la filière. Un modèle qui repose sur trois piliers : l’ouverture des exportations et de l’exploitation, notamment des ressources métallurgiques ; améliorer la rentabilité de l’énergie et enfin, diversifier les débouchés économiques notamment vers les marchés européens, jugés "plus rentables", qui investissement dans les batteries et véhicules électriques.

En interview, "il faudra subventionner l’énergie"

Au cours de son interview, samedi soir, à la télévision et à la radio, Bruno Le Maire est revenu en détail sur le deuxième pilier de son projet de "pacte du nickel", à savoir rentabiliser le coût de l’énergie grâce à l’intervention de l’État. "Dans les cinq à dix années qui viennent, l’énergie restera trop chère, il faut la subventionner", soit "plusieurs centaines de millions d’euros", évalue le ministre. "Et ce, en cas de rentabilité des trois usines".

"Passé ces cinq à dix années de subventions et de transition, il faudra réfléchir, sur la base des propositions de la Commission de régulation de l’énergie, aux différentes options énergétiques pour que la Nouvelle-Calédonie ait droit à une énergie décarbonée et moins chère".

À KNS, "si nous faisons de la politique avec les usines, nous courons tous à l’échec"

Dimanche, le ministre de l’Économie a visité le site de Koniambo. Une séquence durant laquelle il a insisté sur la menace que feraient courir les "postures" politiques dans l’élaboration d’un projet d’accord sur le nickel calédonien.

Avant même la visite de KNS, c’est devant les coutumiers de l’aire Hoot ma Waap qu’il a évoqué une première fois le besoin de parvenir à un pacte "économique, pas politique". "Je ne veux pas qu’on fasse de la politique avec les mines, qui répondent à des enjeux économiques et financiers."

Un discours qu’il a également tenu au pied de l’imposante usine du Nord. "Je vais vous dire une chose très simple : quand on commence à mettre de la politique dans le fonctionnement d’une usine, l’usine meurt."

À la SLN, "c’est votre survie qui est en jeu"

Lundi matin, avant son déplacement sur le site la SLN, Bruno Le Maire a fait une halte à l’entrée du site de Doniambo pour rencontrer les représentants syndicaux qui lui ont remis un courrier.

Au terme de quelques minutes d’échanges, le ministre a convié trois syndicalistes à se joindre à la réunion de travail prévue avec la direction de la SLN. "Je souhaite que les salariés soient évidemment associés aux discussions et qu’elles soient faites de manière totalement transparente. Je suis venu ici pour trouver une solution globale pour les usines calédoniennes. Je le dis aux salariés et ouvriers : c’est votre survie qui est en jeu."

À l’issue du groupe de travail sur la filière, "un nouvel accord sur le nickel est à portée de main"

Lundi après-midi, le groupe de travail "nickel" a réuni, autour de Bruno Le Maire, les principaux acteurs économiques et politiques de la filière au haut-commissariat. Une réunion pour conclure cette visite de trois jours, dont l’objectif était de trouver un accord en vue de mettre en place son "pacte nickel" d’ici janvier ou février 2024.

À l’issue de cet échange, le ministre des Finances a annoncé à la presse qu’un "nouvel accord sur le nickel est à portée de main". Bruno Le Maire a ouvert cette conférence de presse en annonçant un chiffre vertigineux : les trois usines de nickel ont besoin de 180 milliards de francs (soit 1,5 milliard d’euros) "dans l’immédiat" pour échapper à la faillite. Sauf que l’État "ne fera pas de chèque" si les partenaires calédoniens n’acceptent pas son "pacte du nickel", censé permettre à ces outils industriels de redevenir rentables. Le ministre a néanmoins assuré qu’une base, dite "cadre de négociations", venait d’être acceptée par "l’ensemble des parties prenantes" de la filière. Objectif : parvenir à un "accord final", début janvier. Si tel était le cas, l’État s’engagerait à subventionner la mise en place d’une énergie plus propre, "décarbonée" et surtout compétitive. Et le ministre reviendrait dès janvier sur le Caillou.