Plusieurs zones restent inaccessibles par la route et plus de 1,4 million de foyers et commerces étaient toujours privés d'électricité mardi à 19h30 (23h30 GMT), selon le site spécialisé poweroutage.us.

"Nous savons que la dévastation provoquée par l'ouragan Hélène est au-delà de l'imaginable", a déclaré mardi le gouverneur de Caroline du Nord, Roy Cooper.

Son État, le plus touché par l'ouragan, déplore mardi au moins 74 morts.

"Des localités ont été rayées de la carte", a ajouté le gouverneur lors d'une conférence de presse, précisant que les autorités s'attendaient à ce que le bilan s'aggrave encore.

Liz Sherwood-Randall, conseillère à la sécurité intérieure de Joe Biden, avait affirmé lundi que les autorités n'avaient pas de nouvelles de 600 personnes, disant espérer toutefois que certaines de ces personnes soient restées "en vie".

Le président Biden se déplacera mercredi en Caroline du Nord, tandis que la vice-présidente Kamala Harris, candidate démocrate à la présidentielle du 5 novembre, se rendra en Géorgie, où 25 décès ont été recensés.

Leurs déplacements respectifs interviennent alors que la réponse des autorités fédérales à la catastrophe s'est invitée dans la campagne présidentielle. La Géorgie et la Caroline du Nord font partie des sept Etats-clés qui pourraient faire basculer l'élection.

Biden virulent

Donald Trump s'était rendu dès lundi dans une ville de Géorgie touchée par l'ouragan, et avait accusé l’État fédéral de ne pas être "réactif" face à l'ampleur de la catastrophe. Le candidat républicain avait également accusé un peu plus tôt les autorités de Caroline du Nord, dirigée le démocrate Roy Cooper, de "ne pas aider délibérément les gens dans les zones républicaines".

"Il ment", avait rétorqué un Joe Biden virulent. "Ce qui me met en colère (c'est qu'il) sous-entend que nous ne faisons pas tout ce qui est possible (...) C'est faux et c'est irresponsable".

Joe Biden avait indiqué auparavant qu'il ne se déplacerait pas tant que cela pouvait perturber les opérations de secours.

En Caroline du Sud, au moins 36 décès ont été recensés, tandis que la Floride en compte 14, le Tennessee quatre et la Virginie deux, selon un bilan compilé mardi par l'AFP à partir des déclarations d'autorités locales.

Les secouristes continuent de s'affairer pour tenter de retrouver des survivants et apporter des vivres aux habitants frappés par la catastrophe, parfois encore coupés du monde.

Dans le sud du massif des Appalaches, Hélène a provoqué des inondations soudaines avec des dégâts impressionnants.

Les images des environs d'Asheville, en Caroline du Nord, montrent ici des quartiers rasés, là des routes détruites par une rivière en crue. Faute d'accès par la route, les autorités y envoient secours, eau et denrées alimentaires par les airs.

Pour Joe Biden, il n'y a "aucun doute" que ces ravages sont dus au changement climatique qui, en réchauffant les eaux des mers, rend, selon les scientifiques, plus probable l'intensification rapide des tempêtes et augmente le risque d'ouragans plus puissants.