L’éruption du volcan Lewotobi Laki-Laki a des répercussions bien au-delà de l’île de Flores. Mercredi, ce sont les vols à destination et en provenance de Bali qui ont été affectés. Au moins 16 liaisons internationales ont été perturbées et les vols en provenance de Singapour, de Hong Kong, du Qatar, d’Inde, d’Australie, de Malaisie, de Shanghai-Pudong (Chine) et d’Incheon (Corée du Sud) ont tous été retardés ou cloués au sol, a déclaré Ahmad Syaugi Shahab, le directeur général de l’aéroport international de Bali dans un communiqué.

Il a indiqué que 26 vols intérieurs et 64 vols internationaux avaient été affectés au total par les récentes éruptions jusqu’à mercredi après-midi, sans préciser les itinéraires. "En raison de l’impact de cet événement naturel sur les opérations aériennes, les compagnies offrent aux passagers concernés la possibilité de se faire rembourser, de reprogrammer leur vol ou de changer d’itinéraire", a-t-il ajouté.

Les compagnies australiennes Qantas, Virgin Australia et Jetstar, ainsi que Malaysia Airlines, AirAsia et Indigo (Malaisie), Cathay Pacific (Hong Kong), Scoot (Singapour) et Indigo (Inde) ont toutes annulé plusieurs ou la totalité de leurs vols, selon un journaliste de l’AFP à l’aéroport de Bali.

"Je vais dormir ici (dans l’aéroport) plutôt que retourner à Java", a déclaré à l’AFP Samsudin, salarié d’une clinique vétérinaire et âgé de 52 ans, qui avait une escale à Bali pour se rendre en Malaisie. "Je vais attendre ici jusqu’à demain", a ajouté le voyageur qui a racheté un billet après avoir été remboursé par AirAsia.

Neuf morts et 31 blessés

Ces perturbations sont dues à l’éruption du volcan Lewotobi Laki-Laki, sur l’île de Flores, à environ 800 km à l’est de Bali, qui a provoqué mardi une colonne de cendres et de fumée de 9 km de haut. Ce volcan de 1 703 mètres d’altitude est entré en éruption plusieurs fois ces derniers jours, faisant neuf morts, 31 blessés et obligeant 11 000 personnes à évacuer, selon les autorités indonésiennes.

"En raison des cendres volcaniques causées par l’éruption du mont Lewotobi en Indonésie, il est actuellement dangereux d’opérer des vols à destination et en provenance de Bali", a expliqué la compagnie Jetstar, qui a interrompu tous ses vols à destination et en provenance de Bali jusqu’à jeudi midi, dans un avis aux voyageurs. Les éruptions volcaniques constituent un danger pour les avions en vol, les cendres pouvant endommager les moteurs et rayer le pare-brise du cockpit jusqu’à rendre impossible de voir à travers.

Pas de problème pour le tourisme à Bali

Le responsable du tourisme de Bali, Tjok Bagus Pemayun, a cherché à rassurer et a appelé mercredi au calme après les annulations, affirmant que l’île était "très sûre" car le volcan est très éloigné. "L’activité touristique de Bali se poursuit normalement", a-t-il déclaré dans un communiqué.

Mais les compagnies aériennes ont déclaré que la situation était trop dangereuse pour que leurs avions restent dans le ciel. L’exploitant de l’aéroport, PT Angkasa Pura Indonesia, a indiqué mercredi avoir effectué des tests dans son espace aérien et ne pas avoir détecté de cendres, ajoutant que les conditions d’exploitation étaient "normales".

Mais l’aéroport de Labuan Bajo, haut lieu touristique de l’île de Flores, est fermé mercredi jusqu’à 20h00 locales (23h00 Gen CalédonieMT) en raison des cendres volcaniques du Lewotobi, selon sa page Instagram.