À 17.000 kilomètres de Nouméa, les sénateurs ont un dossier ultra-sensible entre les mains : ils doivent tenter de remédier aux carences démocratiques qui entourent les élections provinciales calédoniennes tout en maintenant l’espoir d’une solution négociée localement entre les camps loyaliste et indépendantiste.

Le calendrier parlementaire se heurte d’ailleurs à une réunion cruciale des différents mouvements indépendantistes qui s’est tenue ce week-end, lors d’un congrès du Front de libération kanak socialiste (FLNKS). Lors d’une conférence de presse organisée ce mardi 26 mars, le FLNKS a d’ailleurs réaffirmé sa volonté d’un "retrait définitif" du projet de loi constitutionnelle et la mise en place d’une "mission de médiation" pour reprendre les discussions.

Dans ce contexte tendu, le gouvernement soumet au Parlement cette révision constitutionnelle visant à dégeler le corps électoral des élections provinciales. Actuellement réservées aux natifs et aux résidents arrivés avant 1998 et à leurs descendants, ces élections seraient alors ouvertes aux personnes ayant au moins dix ans de résidence en Nouvelle-Calédonie.

"Couteau sous la gorge"

En effet, le gel du corps électoral depuis plus de 25 ans a pour conséquence d’évincer de ces élections près d’un électeur sur cinq, ce qui ferait peser un risque d’inconstitutionnalité sur le prochain scrutin, prévu d’ici au 15 décembre. Cette situation n’est "conforme ni aux principes essentiels de la démocratie, ni aux valeurs de la République", martèle régulièrement le ministre de l’Intérieur Gérald Darmanin, qui a multiplié les déplacements sur place.

Le gouvernement continue néanmoins de privilégier un compromis local. Si les loyalistes et les indépendantistes parviennent à un accord global permettant ce dégel du corps électoral avant le 1^er juillet, la réforme constitutionnelle serait caduque. Mais si les négociations continuent de patiner, elle entrera en vigueur. "C’est un passage en force. On nous demande de discuter avec un couteau sous la gorge", s’indigne auprès de l’AFP Robert Xowie, premier sénateur indépendantiste calédonien élu à la chambre haute.

"Il n’y a aucune urgence d’imposer un calendrier, de mettre les acteurs sous pression pour un accord à marche forcée", regrette la socialiste Corinne Narassiguin. La gauche, opposée à la réforme, sera néanmoins minoritaire dans un hémicycle dominé par une alliance de la droite et du centre. Mais une majorité assez nette semble en passe de se dégager pour remodeler le texte du gouvernement. Avec un mot d’ordre : priorité au dialogue.

Impartialité

"Nous voulons détendre un petit peu un processus dans lequel on a mis un peu de stress", pour "donner toutes ses chances à la conclusion d’un accord" local, assure le rapporteur Philippe Bas (Les Républicains). Ce dernier s’oppose à "l’ultimatum" gouvernemental fixé au 1^er juillet : un amendement permet ainsi de suspendre cette réforme constitutionnelle si un accord survient jusqu’à 10 jours avant les prochaines élections provinciales. Un autre amendement prévoit de limiter ce dégel du corps électoral au seul prochain scrutin, pour permettre aux négociations de se poursuivre après les provinciales.

Face à la défiance des indépendantistes vis-à-vis du gouvernement, des sénateurs de plusieurs groupes politiques ont insisté ces derniers jours sur l’importance d’adresser un message "d’impartialité". "Une initiative politique est nécessaire pour favoriser la conclusion d’un accord", insiste le centriste Philippe Bonnecarrère, faisant écho aux demandes de médiation des mouvements indépendantistes. "Cette initiative doit venir du Parlement", ajoute-t-il auprès de l’AFP.

À l’inverse, une quarantaine de sénateurs défendent une proposition du sénateur non-indépendantiste Georges Naturel, pour élargir encore le corps électoral, en particulier le délai de résidence à cinq ans pour les personnes mariées à un électeur de la liste électorale provinciale.

Un vote solennel est prévu le 2 avril au Sénat sur ce texte, qui devra ensuite être adopté à l’identique à l’Assemblée avant d’être soumis à tous les parlementaires réunis en Congrès, où une majorité des trois cinquièmes sera nécessaire.