"L’acquisition de ces deux Airbus A350-900 est un choix mûrement réfléchi"

Vous avez acté l’acquisition de deux Airbus A350-900, pourquoi miser sur un tel investissement alors que le renouvellement de la flotte d’Aircalin est relativement récent ?

C’est un choix qui n’est pas précipité et qui a été mûrement réfléchi. Beaucoup d’études ont été menées avec différents types d’avion pour pouvoir réaliser notre ouverture d’un extra-long courrier comme le Nouméa-Paris alors qu’on n’avait pas encore identifié le point intermédiaire (Bangkok). Il s’est révélé que le meilleur avion pour faire ce type de trajet est l’A350-900. Pour ouvrir une destination comme Paris, il faut être outillé.

Bien évidemment, on sait que les A330 ont été acquis par la compagnie et livrés en 2019. C’était un événement majeur puisqu’ils ont une capacité de réduction de consommation de carburant entre moins 15 % et moins 20 %, ce qui est assez important.

Mais pour assurer ce long trajet, il a fallu imaginer le renouvellement de cette flotte. Et quand on parle de renouvellement de la flotte, on parle d’un futur qui est assez éloigné. On sait qu’aujourd’hui, pour disposer d’un avion auprès d’un constructeur, que cela prend entre 4 et 5 ans. On ne va pas acheter un avion comme on va chez Renault pour acheter une Dacia. Aujourd’hui, dans le marché des constructeurs d’avions, pour se placer, il faut vraiment se battre.

Quand ces avions devraient-ils être livrés ?

La livraison est prévue d’ici fin 2026, début 2027 pour le premier et entre 2028 et 2030 maximum pour le second. On a une fenêtre assez large car rien n’est encore arrêté puisque tout dépend de notre capacité à pouvoir financer ces avions.

Justement, quel est le coût de cet investissement ?

La compagnie peut se le permettre. Vous imaginez bien que le prix d’un avion est une information éminemment confidentielle. Notre partenaire (Airbus) ne souhaite surtout pas le faire savoir au regard des autres compagnies avec qui il travaille. On peut imaginer que le prix d’un appareil vendu à Air France ne sera pas le même que celui vendu à Aircalin. Ce que je peux vous dire, c’est que cela se situe entre 15 et 25 milliards de francs par appareil.

Comment comptez-vous mener à bien un tel financement ?

Dans son schéma de financement, la compagnie a prévu une part d’auto-financement, qui représente entre 15 et 20 % de cette somme. Il y a une part très importante de la défiscalisation, puisqu’on est éligible à ce dispositif. Et enfin, il y a aussi une grande partie qui sera issue du produit de la vente d’un de nos A330neo, dont on se séparera une fois le second A350-900 livré. On disposera alors d’une flotte de cinq avions avec deux A350-900, un A330 neo et deux A320.

Vous cherchez depuis quelque temps des financements privés pour ce projet. Ces tractations ont-elles concrètement avancé ?

Cela aurait été très compliqué pour nous d’annoncer publiquement l’acquisition et l’achat d’un avion si on n’avait pas l’assurance d’aller jusqu’au bout du schéma de financement. Aujourd’hui, on a plusieurs offres de partenaires privés, des établissements bancaires importants spécialisés dans le financement de l’aéronautique, qui souhaitent nous accompagner dans ce développement et ce réajustement de notre outil industriel.

Comment se matérialise ce partenariat ? À travers des prêts ?

Oui c’est vraiment du financement, c’est-à-dire un prêt bancaire.

Donc rien ne change au niveau de l’actionnariat, la Nouvelle-Calédonie étant l’actionnaire ultra-majoritaire de la compagnie ?

Tout à fait, elle le reste à hauteur de 99,5 %. On ne peut pas imaginer le développement d’une entreprise sans le soutien de son actionnaire. Malgré ce que des gens peuvent dire, dans toute entreprise aujourd’hui, qu’elle soit privée ou publique, c’est important que l’actionnaire participe aux projets de développement.

Les prix n’ont jamais augmenté, ils ont même baissé

Il ne faut pas considérer comme incohérent qu’une contribution de la part de l’actionnaire soit possible. Évidemment, ce serait un atout pour nous si notre actionnaire nous accompagnait, mais on ne sera pas dépendant si, pour telle ou telle raison, l’actionnaire ne venait pas en appui.

En particulier dans le contexte actuel de crise des financements publics depuis les exactions….

C’est important de le souligner. Je sais qu’il y a beaucoup de personnes qui sont mal intentionnées. Mais aujourd’hui, Aircalin s’organise pour financer ce projet de développement sans la nécessité d’être aidée. Bien évidemment, c’est nécessaire que l’actionnaire nous accompagne, mais si demain ça ne devait pas être le cas, on fera sans.

Dans le contexte de crise que vous traversez, comment comptez-vous arriver à supporter vos différents emprunts, dont ceux déjà contractés qui ne sont pas entièrement remboursés ? En clair, Aircalin peut-elle se permettre un tel investissement aujourd’hui ?

On est toujours sur l’idée d’une capacité d’endettement de la compagnie. Aujourd’hui, bien évidemment, avec la réduction de l’activité par deux, notre capacité a été impactée. Mais elle reste quand même soutenable pour pouvoir financer ce type de projet. C’est pour ça que je prends mes dispositions.

Bientôt un A320 en location ?

"Dans les solutions trouvées pour les mesures d’économie de l’entreprise, figurait également la mise en location de notre deuxième A320. Je pense qu’on est en train de concrétiser un accord avec un partenaire. Si ça se confirme, notre A320 sera loué quasiment entre février et janvier sur une compagnie régionale, dont ne va pas citer le nom.

Ce qui veut dire qu’on va réduire notre capacité d’action sur le régional, mais ce n’est pas un problème parce qu’on voit bien qu’aujourd’hui le marché touristique australien n’est pas au rendez-vous et on pense que l’année prochaine il va revenir, mais timidement. À partir de là, en fonction de l’observation qu’on va faire du trafic, on sera peut-être amené à réexaminer la possibilité d’ouvrir Melbourne et d’augmenter les fréquences sur les autres destinations."

Vers un déménagement d’Aircal à La Tontouta d’ici mi 2025 ?

"La ligne Nouméa-Port-Vila devient maintenant une réalité pour Aircal qui opère elle-même cette ligne, avec le soutien fort d’Aircalin. C’est une première étape dans le rapprochement de nos compagnies. La deuxième étape, celle qui est structurante, c’est l’arrivée d’Aircal à La Tontouta. Il y a tout un travail de réflexion en train d’être mené avec les autorités de l’Aviation civile, la CCI et le gouvernement, pour opérer ce déplacement d’ici la fin du premier semestre 2025, pour qu’Aircal puisse opérer l’ensemble de ces vols depuis la Tontouta. C’est un travail en cours. Il n’y a rien encore de validé, mais c’est l’étape qui est visée et qui nous permettrait de nous connecter depuis la Tontouta."

Note

Cette interview a été réalisée par les Nouvelles calédoniennes depuis Paris, avec notre consœur de La Voix du Caillou