"Le gouvernement que je dirige a été clair : l’avenir de l’Australie se trouve en Asie du sud-est, plus que dans n’importe quelle autre région", a déclaré le Premier ministre Anthony Albanese, en marge de la réunion à Melbourne avec les dirigeants des pays de l’Association des nations de l’Asie du sud-est (Asean) qui s’est ouverte lundi pour trois jours.

Les mesures annoncées mardi par l’Australie prévoient 1,3 milliard de dollars (143,2 milliards de francs) d’investissements dans des aides à l’exportation et des prêts orientés principalement vers le financement d’infrastructures et de projets d’énergie renouvelable.

Il s’agit de "la plus importante annonce concernant les liens économiques de l’Australie avec l’Asean en une génération", a assuré M. Albanese.

Après une série de disputes avec Pékin, l’Australie cherche de plus en plus à renforcer ses liens économiques hors de Chine, son principal partenaire commercial.

Les sous-marins à Singapour

Soutenue notamment par une croissance démographique robuste, le bloc de l’Asean fait figure de nouvelle locomotive économique. Avec ses vastes réserves de minéraux cruciaux et son appétit croissant pour l’électricité, la région est par ailleurs appelée à jouer un rôle central dans l’effort mondial en faveur des énergies propres.

D’autres sujets plus sensibles concernant la Chine ont été abordés par les dirigeants de l’Asean.

Le Premier ministre de Singapour Lee Hsien Loong a indiqué que son pays était prêt à accueillir dans ses eaux la future flotte de sous-marins nucléaires australiens, une annonce qui risque de déplaire à Pékin.

Aux termes du pacte de défense Aukus, les États-Unis et le Royaume-Uni se sont engagés à aider l’Australie à acquérir cette flotte pour contrer l’influence chinoise dans la région.

A l’issue de leur réunion, les dirigeants d’Asie du Sud-Est et d’Australie entendent dénoncer la "menace ou l’usage de la force" pour régler les différends dans la région, une référence implicite à Pékin, selon un projet de déclaration commune obtenu lundi par l’AFP.