Le nombre de nouveaux étudiants étrangers dans les universités, l’enseignement supérieur et les instituts de formation professionnelle sera limité à 270 000 en 2025, alors que les autorités australiennes en avaient accordé plus de 577 000 pour l’année 2022-2023 (derniers chiffres disponibles). "Cela signifie que certaines universités auront plus d’étudiants cette année que l’année prochaine. D’autres en auront moins", a déclaré le ministre Jason Clare en conférence de presse.

Ce plan, qui nécessitera l’adoption d’une loi, ramènera le nombre d’étudiants étrangers en Australie à peu près au même niveau qu’avant la pandémie de Covid-19. Il vise à remplacer une politique qui consistait à donner la priorité aux étudiants considérés comme présentant un faible risque de non-conformité en matière de visa.

The number of international students accepted to study at universities and vocational institutions in Australia will be capped in 2025. #9News

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— 9News Australia (@9NewsAUS) August 27, 2024

Ce système favorisait les universités les mieux classées, mais ralentissait l’octroi de visas pour les autres établissements. "Nous reconnaissons le droit du gouvernement à contrôler le nombre de migrants, mais cela ne doit pas se faire au détriment d’un secteur […] aussi important économiquement que l’éducation", a réagi David Lloyd, président de l’organisme national représentatif des universités australiennes.

Un secteur vital

Les données officielles montrent que les étudiants étrangers ont rapporté environ 25,5 milliards d’euros (plus de 3 000 milliards de francs) à l’économie du pays en 2023.

Selon M. Lloyd, ils ont contribué pour plus de la moitié à la croissance de l’économie australienne cette même année, derrière le secteur minier. "Le fait d’avoir moins d’étudiants ici ne fera que creuser le fossé financier à un moment où les universités ont besoin d’un plus grand soutien", a-t-il déclaré.

Le Premier ministre travailliste Anthony Albanese a annoncé ce mois-ci que ce secteur était "absolument vital" pour l’Australie, mais a ajouté que les universités ne devaient pas trop dépendre des étudiants étrangers en raison des conséquences sur l’immigration. Le gouvernement australien prévoit également de protéger le secteur de l’éducation contre les "escrocs qui tentent de l’exploiter", a déclaré le ministre de l’éducation. Plus de 150 établissements "fantômes" ont récemment été fermés, a déclaré M. Clare, qui les décrit comme une "porte dérobée" permettant aux gens de travailler en Australie plutôt que d’y étudier.