Une nouvelle agression au couteau s'est déroulée lundi soir en Australie. Un adolescent de 15 ans a donné plusieurs coups de couteau à un prêtre dans une église assyrienne de la banlieue de Sydney, blessant plusieurs autres personnes. "Après avoir examiné tous les éléments, j'ai déclaré qu'il s'agissait d'un acte terroriste", a annoncé Karen Webb, commissaire de police de la Nouvelle-Galles du Sud, lors d'une conférence de presse. Cette attaque est considérée comme un acte d'"extrémisme" religieux, a-t-elle ajouté, précisant que le suspect est "connu de la police" mais ne figure dans aucun fichier antiterroriste.

Cette nouvelle attaque survient au surlendemain d'une autre agression à l'arme blanche qui a fait six morts, dont cinq femmes, samedi dans un centre commercial de Sydney. Le motif terroriste a été écarté pour cette tuerie commise par un homme atteint de maladie mentale qui a été abattu.

Selon une retransmission en direct du service religieux, un jeune homme habillé de noir s'est approché lundi soir de l'autel, a levé le bras droit et a frappé l'évêque de la communauté assyrienne Mar Mari Emmanuel avec un couteau, provoquant la panique et des cris parmi les fidèles.

Plusieurs personnes se sont précipitées pour aider le prélat et maîtriser l'assaillant, selon les images.

Les jours de l'évêque de la communauté assyrienne - une branche des chrétiens d'Orient - ne sont pas en danger, ni ceux des autres personnes blessées, a indiqué la police.

Le suspect est lui soigné pour des blessures à la main et a été conduit dans un endroit sûr, l’attaque ayant provoqué la fureur parmi les fidèles, a affirmé Andrew Holland, un haut responsable de la police de l’Etat de la Nouvelle-Galles du Sud.

Selon une retransmission en direct du service religieux, un jeune homme habillé de noir s’est approché de l’autel, a levé le bras droit et a frappé l’évêque Mar Mari Emmanuel avec un couteau, provoquant la panique et des cris parmi les fidèles.

***BREAKING***

A Bishop has been stabbed in the middle of a church service in Sydney.

Ben Fordham has the details.

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— Ben Fordham Live (@BenFordhamLive) April 15, 2024

Un certain nombre de personnes se sont précipitées pour apporter leur aide, selon les images, et maîtriser l’assaillant.

Les services de secours d’urgence ont indiqué à l’AFP que quatre hommes âgés de 20 à 70 ans étaient soignés notamment pour des lacérations.

"Les personnes blessées souffrent de blessures ne menaçant pas leur vie, et ont été prises en charge […] avant d’être transférées à l’hôpital", a indiqué la police.

L’AFP a identifié, d’après la vidéo, le lieu comme étant l’église du Christ bon pasteur, à Wakeley, dans la banlieue ouest de Sydney.

Le quartier est connu pour accueillir des membres de la petite communauté chrétienne assyrienne ayant fui les persécutions et la guerre en Irak et en Syrie.

Cette église accueille un service religieux le lundi soir.

Appel au calme

La police a indiqué avoir commencé à recevoir des appels "vers 19h10", et avoir alors appelé le public à éviter cette zone.

Néanmoins, des centaines de personnes, apparemment membres de cette communauté, ont tenté de rejoindre l’église après l’incident pour trouver l’assaillant, se heurtant à des cordons de police.

Un journaliste de l’AFP a vu des projectiles lancés, avant que les policiers, équipés de boucliers, ne repoussent la foule.

Le suspect "a été extrait de l’église et emmené dans une direction non communiquée", a indiqué la police, demandant d’évacuer la zone.

Au moins deux policiers ont été hospitalisés et des véhicules ont été endommagés lorsque la foule a lancé "des bouteilles, des briques et d’autres objets", selon la police.

Un homme a été arrêté après avoir poignardé plusieurs personnes, aujourd'hui à Sydney en Australie, lors d'un service religieux dans une église assyrienne. Devant l'église, des tensions ont éclaté entre la police et la foule en colère. →https://t.co/yxDncuktJT pic.twitter.com/SmVYb6fIdo

— Le Figaro (@Le_Figaro) April 15, 2024

La foule a exprimé "une réponse émotionnelle à ce qui s’était produit dans l’église", après des rumeurs répandues sur internet, a expliqué la police sans expliciter.

Le chef du gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud, Chris Minns, a lancé un appel au calme, dans un communiqué conjoint avec les autorités chrétiennes et musulmanes.

"Nous appelons tout un chacun à agir avec bonté et respect pour l’autre", ont-ils écrit. "C’est le moment de montrer que nous sommes forts et unis".

Samedi, une précédente attaque au couteau avait fait six morts et plusieurs blessés à Sydney. Elle a été perpétrée dans un centre commercial par un homme de 40 ans atteint d’une maladie mentale, rien ne suggérant un motif terroriste, selon la police australienne.

Cinq des six victimes tuées par Joel Cauchi, un homme de 40 ans souffrant de troubles mentaux, sont des femmes, tout comme la plupart des blessés. L’assaillant a été abattu.

Un ruban noir était projeté lundi sur l’Opéra de Sydney en signe de deuil.