Un accord à 4,3 milliards d’euros (513 milliards de francs). L’Australie a salué comme une "étape importante" cet accord visant à armer sa marine avec des missiles américains de pointe de moyenne et longue portées. Il vient conforter la stratégie de défense nationale dévoilée en avril par Canberra, qui met l’accent sur le Pacifique face aux supposées "tactiques coercitives" de la Chine dans la région.

L’achat porte sur des missiles SM-6 embarqués, qui peuvent frapper des avions et des missiles de croisière, et des missiles SM-2 Block III C de moyenne portée, dotés de nouvelles capacités de guidage et d’autoguidage.

Un tableau relativement sombre

"L’Australie est confrontée à l’environnement géostratégique le plus complexe depuis la Seconde Guerre mondiale", a déclaré le ministre australien de l’Industrie de la défense Pat Conroy, en visite à Washington. Les missiles "de pointe" permettront "d’assurer la sécurité des Australiens, de dissuader tout adversaire et de défendre les intérêts nationaux de l’Australie à l’ère des missiles", a-t-il affirmé.

Les nouveaux missiles américains témoignent de l’intention des forces de défense australiennes (ADF) d’améliorer la "létalité" de leur marine, a déclaré de son côté le ministre de la Défense, Richard Marles. En avril, l’Australie a dévoilé une stratégie de défense qui prévoit une forte augmentation de ses dépenses. Ce document de 80 pages dresse un tableau relativement sombre de la situation sécuritaire dans le Pacifique.

Outre le développement rapide de sa flotte de surface, l’Australie prévoit de déployer des sous-marins furtifs à propulsion nucléaire dans le cadre d’un accord tripartite avec les États-Unis et le Royaume-Uni, connu sous le nom d’AUKUS.