Quand le cyclone Gabrielle a dévasté leur maison et leur école le 12 février, Ollie Mitchell et Payton Thomsen, 11 ans tous deux, ont été traumatisés. Depuis, ces deux amis tentent de se remettre de cette catastrophe grâce au rugby.

Dans la région de Hawke’s Bay, près de Napier, les destructions dues au passage du cyclone Gabrielle ont été importantes : des rivières sont sorties de leur lit, des crues soudaines ont emporté des ponts, des routes et des habitations. La montée des eaux et les coupures de courant ont entraîné l’évacuation de plus de 9 000 personnes et huit habitants ont été retrouvés morts.

Placés en internat

Maisons et école détruites, les parents des deux garçons ont pris la décision de les placer dans un internat à Havelock North, au sud de la baie, afin qu’ils soient ensemble pour traverser cette épreuve.

Depuis le cyclone, Ollie et Payton évoluent dans la même équipe de rugby, après avoir joué dans des clubs rivaux.

Ce lien étroit entre les deux amis, ainsi que la solidarité forgée avec leurs autres coéquipiers sur le terrain, ont été essentiels à leur reconstruction après le traumatisme causé par le cyclone.

Depuis le début de la Coupe du monde, les deux amis sont scotchés devant leur télévision pour suivre les performances des All Blacks, à la recherche d’un quatrième sacre à l’occasion de la Coupe du monde en France (après 1987, 2011 et 2015), et surtout de la star locale de Hawke’s Bay, Brodie Retallick.

Éliminés en demi-finale par l’Angleterre il y a quatre ans, les Néo-Zélandais joueront un quart de finale périlleux, dimanche matin, face à l’Irlande, classée N°1 mondiale par World Rugby et auréolée d’un Grand Chelem lors du dernier Tournoi des six nations.