"Tenter de maintenir en vie le service public provincial." Voilà l’unique, et pourtant ambitieux, objectif affiché par l’exécutif de la province Nord dans ses perspectives budgétaires 2025, présentées ce mercredi 29 janvier à ses élus réunis en assemblée. Comme pour l’ensemble des collectivités calédoniennes, le débat d’orientations budgétaires de la province Nord intervient dans un contexte de crise économique sans précédent qui a particulièrement dégradé les comptes publics. "Les évènements du 13 mai 2024 ont annihilé en quelques mois tous les efforts déployés par la collectivité afin de restaurer, d’abord son épargne brute puis, de la maintenir à un niveau (très satisfaisant) ces six dernières années", déplore la collectivité dans son rapport de présentation.

Un état des lieux inquiétant qui se traduit dans les chiffres. Les indicateurs financiers sont alarmants. La perte de dotations en 2024 s’élève à 5,2 milliards de francs. Avec cette baisse "abyssale" des recettes fiscales du pays, le taux d’endettement de la collectivité explose et atteint plus de 90 %, soit une augmentation de presque vingt points en un an. L’épargne brute, elle, chute à – 3,27 milliards de francs.

"Maintien des services essentiels à la population"

Une situation qui entraîne des conséquences particulièrement sombres pour le fonctionnement de la collectivité : réduction de la capacité d’emprunt "voire impossibilité d’emprunter", obligation de réduire de façon drastique les dépenses, "dégradation du niveau de service public"… "La baisse est telle qu’il est impossible aujourd’hui d’espérer inverser cet effet de ciseau [entre les dépenses et les recettes NDLR] tout en maintenant l’ensemble des dispositifs provinciaux sur le court terme", prévient l’exécutif provincial.

Les perspectives 2025 soumises aux élus sont donc peu réjouissantes. "Il faudrait trouver près de 3,8 milliards XPF d’économies pour simplement équilibrer le budget de fonctionnement de la collectivité", est-il précisé dans le rapport de présentation. Un exercice "impossible à réaliser sans fortement impacter les dispositifs provinciaux", admet la province Nord, qui liste toutefois une série de "principes directeurs" pour 2025. Déjà, la collectivité envisage le "maintien des services essentiels à la population en particulier les politiques sociales tout en renforçant le contrôle des dépenses de l’aide médicale". "À l’heure où une grande partie de notre population, notamment la plus fragile, connaît des moments difficiles, nous ne pouvons pas les abandonner", souligne la province.

Quelles dotations de l’État ?

La collectivité souhaite par ailleurs poursuivre l’effort d’investissement "dans l’intérêt de la population et de l’économie locale". L’action provinciale pourrait cependant être "recentrée" sur son "socle obligatoire et réglementaire", évitant ainsi d’assumer des services dont elle n’a pas la compétence, à l’image du transport des lycéens récemment rétrocédé au gouvernement. La province Nord entend également "agir sur la masse salariale" et poursuivre la mutualisation des moyens et des actions.

Reste à savoir quelles seront les futures dotations de l’État à la Nouvelle-Calédonie, qui sont ensuite réparties aux collectivités calédoniennes et leur permettent d’élaborer leurs budgets. La province Nord perçoit chaque année 2,55 milliards de francs en provenance de l’État. "Aucune information n’a été communiquée sur un réajustement (à la hausse comme à la baisse)."