L’ancien président de la Commission européenne est décédé, dans sa 99^e année, "ce matin (mercredi) à son domicile parisien dans son sommeil", a annoncé à l’AFP sa fille Martine Aubry, maire socialiste de Lille. Emmanuel Macron a salué sur X un "inépuisable artisan de notre Europe", un "homme d’État au destin français", le chancelier allemand Olaf Scholz un "visionnaire devenu un architecte de l’UE".

"Façonner l’Europe"

Sa disparition "créera une vive émotion dans toute l’Europe tant il aura contribué à la façonner", a réagi l’ex-président socialiste François Hollande.

Ancien ministre de l’Economie sous François Mitterrand (1981-1984), Jacques Delors avait douché les espoirs de la gauche en refusant de se présenter à l’élection présidentielle de 1995 alors qu’il était le grand favori des sondages.

⚫️ Jacques Delors, un grand d’Europe

Le socialiste, mort à 98 ans, a incarné l’âge d’or de la Commission européenne et la construction de l’union monétaire. pic.twitter.com/rjUlucCMw3

— Le Monde (@lemondefr) December 27, 2023

Depuis Bruxelles où il restera à la tête de la Commission de 1985 à 1995, il a joué les architectes pour façonner les contours de l’Europe contemporaine : mise en place du marché unique, signature des accords de Schengen, Acte unique européen, lancement du programme Erasmus d’échanges étudiants, réforme de la politique agricole commune, mise en chantier de l’Union économique et monétaire qui aboutira à la création de l’euro…

Il soutient aussi l’intégration rapide à la communauté européenne de la République démocratique allemande dans le sillage de la réunification.

De nombreuses réussites

"L’œuvre de sa vie […] a façonné des générations entières d’Européens, dont la mienne", a commenté Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne.

"Ses réussites furent nombreuses", a déclaré la présidente de la BCE, Christine Lagarde, citant "le chemin qu’il avait façonné vers la création d’une monnaie commune".

Jusqu’au bout il aura défendu l’unité de l’Europe, appelant en mars 2020 les chefs d’Etat et de gouvernement de l’UE à plus de solidarité au moment où ces derniers s’écharpaient sur la réponse commune à apporter à la pandémie de Covid-19.

Homme d’État au destin français.
Inépuisable artisan de notre Europe.
Combattant pour la justice humaine.

Jacques Delors était tout cela.

Son engagement, son idéal et sa droiture nous inspireront toujours. Je salue son œuvre et sa mémoire et partage la peine de ses proches. pic.twitter.com/3D5FBvdduh

— Emmanuel Macron (@EmmanuelMacron) December 27, 2023

Fin 1994, son renoncement spectaculaire à candidater à l’élection présidentielle, annoncé après six mois de suspense en direct à la télévision devant 13 millions de téléspectateurs dans l’émission "7 sur 7" d’Anne Sinclair, avait stupéfait les Français.

"Je vais atteindre 70 ans, je travaille sans relâche depuis 50 ans et il est plus raisonnable, dans ces conditions, d’envisager un mode de vie plus équilibré entre la réflexion et l’action", avait-il déclaré, ses yeux bleus tombants face à la caméra.

"Je ne dis pas que j’ai eu raison"

"Je n’ai pas de regrets", mais "je ne dis pas que j’ai eu raison", avait-il commenté dans Le Point en 2021. "J’avais un souci d’indépendance trop grand, et je me sentais différent de ceux qui m’entouraient. Ma façon de faire de la politique n’était pas la même".

Sa carrière politique avait ensuite marqué le pas et c’est presque en simple militant que Jacques Delors avait poursuivi ses combats à partir du milieu des années 90.

Jacques Delors était un visionnaire qui a rendu notre Europe plus forte.

L’œuvre de sa vie est une Union européenne unie, dynamique et prospère.

Elle a façonné des générations entières d’Européens, dont la mienne.

Honorons son héritage en renouvelant sans cesse notre Europe.

— Ursula von der Leyen (@vonderleyen) December 27, 2023

Avec ses centres de réflexion, "Club témoin" ou "Notre Europe" (devenu ensuite "Institut Jacques-Delors" et installé à Paris, Bruxelles et Berlin), il a plaidé jusqu’au bout pour un renforcement du fédéralisme européen, réclamant davantage d'"audace" à l’heure du Brexit et des attaques de "populistes de tout acabit".

Chrétien et syndicaliste "engagé"

Né à Paris le 20 juillet 1925 dans un milieu simple et catholique, Jacques Delors était passé du patronage de paroisse à la Jeunesse ouvrière chrétienne (JOC), à laquelle il reste lié toute sa vie. Il entre à la Banque de France, puis adhère à la Confédération française des travailleurs chrétiens (CFTC) et participe à la déconfessionnalisation du syndicat, qui donne naissance à la CFDT. C’était "un militant", "un syndicaliste engagé", ont salué tour à tour les dirigeants des deux organisations.

Cet admirateur de Pierre Mendès France avait attendu 1974 et l’âge de 49 ans pour s’encarter au Parti socialiste, dans l’espoir d'"être utile".

Deuxième gauche française

Du gaullisme social avec Jacques Chaban-Delmas à l’union de la gauche, puis au social-réalisme aux côtés de François Mitterrand, Jacques Delors a tracé les contours d’une deuxième gauche française. "Je suis un social-démocrate", résumait-il dans Le Point.

A la tête des Finances publiques sous Mitterrand, il fut l’un des initiateurs du tournant de la rigueur à partir de 1982, évitant à la France de plonger dans l’inflation.

Mort de Jacques Delors, l’architecte de l’Europe, à 98 ans
Lire : https://t.co/R7EfLj8fk0 pic.twitter.com/ivLJlvcvfH

— Libération (@libe) December 27, 2023

Jacques Delors s’est marié en 1948 avec une collègue partageant ses convictions syndicales et religieuses, Marie Lephaille, décédée en 2020. Ils auront deux enfants : Martine Aubry, qui naît en 1950, puis Jean-Paul, né en 1953 et emporté par une leucémie en 1982.