Les titulaires au repos

Les Bleus n’ont plus joué depuis le 6 octobre et une victoire laborieuse devant les Tonga (23-21). Ils viennent de bénéficier de deux semaines sans match dues au passage du typhon Hagibis et à l’annulation du « crunch » contre l’Angleterre. Les Gallois viennent, eux, d’enchaîner deux rencontres en quatre jours, face aux Fidji puis face à l’Uruguay. Le sélectionneur Warren Gatland a donc décidé de chambouler son équipe entre les deux matchs en effectuant 13 changements. Contre les Teros, il a lancé cinq joueurs qui n’avaient pas disputé la moindre minute depuis le début de la compétition : le talonneur Ryan Elias, les deuxièmes lignes Adam Beard et Bradley Davies, le demi de mêlée Aled Davies et le trois-quarts Hallam Amos.

Pour le quart, Warren Gatland devrait revenir à son équipe-type alignée lors des trois premiers matchs et largement ménagée dimanche. C’est donc en forme et en confiance que les titulaires gallois avancent vers le XV de France.

Heureusement qu’il y a Adams

Josh Adams est au Japon le meilleur marqueur d’essais pour les Gallois.

Warren Gatland, qui avait promis qu’il y aurait des places à gagner dans le XV de départ pour les quarts, n’aura pas forcément appris grand-chose dimanche tant les Uruguayens ont fait déjouer son XV remanié. Trop brouillons, trop approximatifs, trop empruntés, trop laborieux, les Gallois ont longtemps buté sur une défense acharnée de l’Uruguay (7-6 pour les Gallois à la mi-temps).

Les rares cadres du XV du Poireau alignés pour ce dernier match dans la phase de poules ont réalisé une performance contrastée. Les Gallois ont toutefois pu compter sur Josh Adams, l’ailier aux jambes de feu, auteur de son 5e essai dans la compétition. Les troisièmes lignes Justin Tipuric et Wainwright ont essayé de surnager au milieu du pack bousculé. Et le centre Hadleigh Parkes a été solide. Reste le cas Rhys Patchell, titularisé à l’ouverture en l’absence de Dan Biggar, le « meneur » de jeu gallois victime d’une commotion sérieuse face aux Fidji, dix jours après avoir été secoué lors de la victoire face à l’Australie (29-25). Patchell n’a pas vraiment convaincu, et l’encadrement gallois, qui ne compte que deux ouvreurs dans le groupe des 31, attendra avec impatience le résultat des examens médicaux que Biggar passera cette semaine.

« On sait sur quoi on doit travailler »

Les Gallois sont conscients d’avoir signé une performance moyenne face à l’Uruguay, malgré le bonus offensif. « On a fait beaucoup d’erreurs, on a laissé pas mal d’essais en route […] On aurait pu marquer cinq ou six essais de plus. On sait sur quoi on doit travailler », a souligné le troisième ligne Justin Tipuric. Même son de cloche du côté de Warren Gatland, qui a avoué qu’il n’était « pas trop content », dénonçant « une performance pauvre », notamment en raison « d’un trop grand nombre de turnovers ».