Déjà 2^e temps des séries (23''20) puis des demi-finales (22''90, record personnel), Maxime Grousset (23 ans) a terminé à cette même place lors de la finale du 50 m papillon, samedi matin.

Avec un chrono de 22''97, le Calédonien a seulement été devancé par l’Italien Thomas Ceccon (21 ans), sacré champion d’Europe en 22''89. La 3^e place est revenue au Portugais Diogo Matos Ribeiro en 23''07, juste devant le Néerlandais Nyls Korstanje (23''10), lequel s’était montré le plus rapide lors des séries (22''90) puis lors des demi-finales (22''88).

Une autre finale dimanche

Le programme du sprinteur du Pacifique était chargé ce samedi matin avec, moins d’une demi-heure après sa finale du 50 m papillon, les demi-finales du 100 m nage libre, qu’il a conclues avec le 5^e temps (48''15), après avoir fait le 4^e chrono lors des séries (48''31).

"Je suis quand même content, c’est ma première médaille en championnat d’Europe", a réagi Maxime Grousset au sujet de sa 2^e place en papillon. "Je vais me satisfaire de ça et de la qualification en finale du 100 m. C’était l’objectif."

En finale du 100 m nage libre dimanche matin (3 h 22), il retrouvera le nouveau phénomène de la natation mondiale, le Roumain David Popovici, qui avait décroché l’or aux Mondiaux à Budapest il y a un mois et demi, juste devant Maxime Grousset.

Proche du record du monde

David Popovici a encore étalé son talent ce samedi matin en touchant du doigt le record du monde. L’adolescent de 17 ans a nagé sa demi-finale en 46''98, à seulement 7 centièmes du record – en combinaison – de Cesar Cielo datant de 2009.

"C’est un pas vers la bonne direction. Cela paraît normal pour moi d’y aller étape par étape et de continuer à améliorer mon temps", a simplement déclaré le Roumain, qui sera difficile à battre dimanche matin.

"On va voir en finale, si ça se trouve il s’est un peu cramé", a souri Maxime Grousset, qui pour sa part s’est fait "très mal aux jambes" pendant la course. "J’étais un peu pâle à la fin du 100 m. Je vais bien récupérer et on verra" demain.

Le programme européen du Calédonien et des Calédoniennes dans la compétition

Maxime Grousset : 50 m papillon (finale terminée à la 2^e place ce samedi matin), puis 100 m nage libre (finale dimanche matin), puis 50 m nage libre (séries mardi soir, demi-finales mercredi matin, finale jeudi matin)

Emma Terebo : 200 m dos (sortie de peu en demi-finales vendredi), puis 100 m dos (séries lundi soir, demi-finales mardi matin, finale mercredi matin)

Lara Grangeon : 25 km en eau libre (dans la soirée du samedi 20 août)