Avec une vingtaine de miles d’avance sur son poursuivant direct, le monocoque australien Antipodes, et un peu moins d’une trentaine sur le Kiwi Guy Chester, skipper du trimaran Oceans tribute, rien ne semble pouvoir arrêter Drew Carruthers et son équipage de franchir en tête la ligne d’arrivée de cette 7^e Groupama Race.

Une victoire qui serait largement méritée pour Rushour, qui, constant dans sa stratégie de naviguer au large pour chercher le plus de vent possible, aussi bien sur la côte Est que sur la côte Ouest, a très bien négocié ce tour de la Nouvelle-Calédonie à la voile.

Il devrait arriver à Nouméa ce soir, vers 20 heures, quand les deux autres bateaux étrangers sont plutôt attendus en milieu de nuit. Le premier bateau calédonien, Kalolo, devrait quant à lui accoster demain matin.

Au coude à coude

Juste derrière lui, on a affaire à une belle bataille entre les trois Sydney 38, Guilty Pleasures, Poulpito et Eye Candy, ainsi que l’Australien Wings et Motorboat II – avec deux marins seulement à son bord -. Plus au large, Clockwork, de Patrick Baldi et Nicolas Auteret, est également à leur hauteur, entre Koumac et Koné.

Derrière, 9 bateaux sont relativement rapprochés. Si certains ont décidé de naviguer dans le lagon pour éviter la houle (Tosot climatisation, BCI – Brer Fox, Blue et Axians – Untouchable, qui est toujours en tête en temps compensé), les autres oscillent entre grands bords au large et petits zigzags près du récif.

En queue de course, Cipango redescend enfin vers le Sud et Blade Runner est encore dans le Grand Passage.

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