L’éruption du mont Marapi, sur l’île de Sumatra, a commencé dimanche à 14h54 (18h54 en Calédonie). "Il y a 26 personnes qui n’ont pas été évacuées, nous en avons retrouvé 14, trois ont été retrouvées vivantes et onze ont été retrouvées mortes", a précisé Abdul Malik, chef de l’agence de recherche et de sauvetage de Padang, s’exprimant au lendemain de l’éruption.

Les trois survivants ont été secourus à proximité du cratère et "en état d’affaiblissement, et certains présentaient des brûlures", a précisé le responsable. Les secouristes se sont relayés pour redescendre les corps des défunts au pied de la montagne.

Douze randonneurs portés disparus

Douze randonneurs sont toujours portés disparus et 49 sont redescendus de la montagne, certains ayant été transportés à l’hôpital, a indiqué M. Malik.

Des images vidéo, transmises par les équipes de secours sur les lieux, montrent une ambulance aux sirènes tonitruantes, évacuant un randonneur brûlé.

Sur d’autres images, on peut voir un secouriste en pleine nuit, lampe sur le front, aidant une randonneuse gémissant de douleur et la conduisant en sécurité.

L’éruption, toujours en cours, empêche les évacuations par hélicoptère, a précisé M. Malik.

"Visuellement, jusqu’à ce matin, des fumées s’échappent encore du sommet. Visuellement, tout semble toujours gris", a-t-il ajouté.

Les cendres éjectées par le mont Marapi ont été observées jusqu’à 3 000 mètres au-dessus de son sommet, a déclaré dimanche Hendra Gunawan, chef du Centre indonésien de Vulcanologie et des Dangers géologiques.

Rudy Rinaldi, directeur de l’agence de gestion des catastrophes de Sumatra occidental, a déclaré à l’AFP que certains des randonneurs secourus recevaient un traitement médical.

Des rescapés brûlés hospitalisés

"Certains ont souffert de brûlures en raison de la forte chaleur et ont été emmenés à l’hôpital", a-t-il déclaré. "Les blessés sont ceux qui se sont approchés du cratère."

Selon une liste de personnes secourues de l’agence nationale de recherche et de sauvetage Basarnas, consultée par l’AFP, au moins huit personnes ont été victimes de brûlures. Une personne, outre des brûlures, souffre d’une fracture tandis qu’une autre personne rescapée a été blessée à la tête.

Ade Setiawan, responsable de l’agence locale des catastrophes, a déclaré dans un communiqué que les habitants des villages alentour avaient reçu des masques et qu’il leur avait été rappelé de rester à l’intérieur de leurs maisons.

Le Marapi, haut de 2 891 mètres et dont le nom signifie "la montagne de feu", est le volcan le plus actif de Sumatra. Les autorités ont imposé une zone d’exclusion de trois kilomètres autour de son cratère.

"La pluie de cendres a maintenant atteint la ville de Bukittinggi", a déclaré dimanche Ahmad Rifandi, un responsable de la station de surveillance du mont Marapi.

L’Indonésie est située sur la Ceinture de feu du Pacifique et compte près de 130 volcans actifs.