Le séisme s’est produit en mer à 23h56 à une profondeur de 48 km, à quelque 123 km au sud de la ville d’Isangel, à 338 km de la capitale Port-Vila, selon l’Institut d’études géologiques des États-Unis (USGS). "Il n’y a plus d’alerte tsunami pour ce tremblement de terre", a déclaré dans la nuit le Centre d’alerte aux tsunamis du Pacifique, après avoir réévalué ses déclarations initiales.

Un précédent en novembre

Le Département de météorologie et de géorisques du Vanuatu avait prévenu les habitants de la province de Tafea (sud), de prendre des "mesures de précaution", notamment en quittant la côte pour s’installer sur des terrains plus élevés.

Les tremblements de terre sont fréquents au Vanuatu, dans cet archipel de 320 000 habitants qui chevauche la ceinture de feu sismique du Pacifique, un arc d’activité tectonique intense qui s’étend de l’Asie du Sud-Est au Bassin Pacifique.

Initialement, l’USGS avait fait état d’une magnitude de 7,3 et d’une profondeur de 35 km.

Un séisme de magnitude 6,7 avait frappé le nord du Vanuatu en novembre, les autorités ayant averti que de "petites vagues de tsunami" avaient été repérées par les équipements de surveillance des océans.

Le Vanuatu est classé parmi les pays les plus vulnérables aux catastrophes naturelles telles que les tremblements de terre, les dégâts causés par les tempêtes, les inondations et les tsunamis, selon le Rapport annuel sur les risques mondiaux.