Le volcan Ruang a connu cinq éruptions depuis mardi et projeté un nuage de cendres à plus d’un kilomètre de hauteur dans le ciel, contraignant le ministère des Transports à fermer l’aéroport international de Manado situé à plus d’une centaine de kilomètres.

Le cratère du volcan s’est embrasé et a craché de la lave pendant la nuit de mercredi à jeudi, poussant les autorités à relever le niveau d’alerte au plus haut sur une échelle de quatre.

Le volcan, situé sur une petite île de la province du nord de Célèbes, dans une zone isolée de l’archipel, dégageait encore une colonne de fumée jeudi matin.

Des habitants pris de panique

Les autorités ont annoncé l’évacuation de 11 000 personnes dans la zone proche du volcan, qui comprend l’île de Tagulandang, où vivent environ 20 000 personnes. Certains habitants ont tenté de fuir dans la panique, selon les autorités. "La nuit dernière, des gens ont évacué par eux-mêmes, dans le désordre, en raison de l’éruption du volcan et de matériaux, des petites pierres qui sont tombées", a déclaré jeudi Jandry Paendong, un responsable de l’agence des secours, dans un communiqué.

Une équipe d’une vingtaine de personnes évacue les résidents vivant le long de la côte face au volcan sur des bateaux gonflables, a-t-il précisé.

Les habitants ont été invités à ne pas s’approcher à plus de six kilomètres du volcan.

Risque de projections

Plus de 800 personnes avaient déjà été déplacées de Ruang vers l’île voisine de Tagulandang après la première éruption de mardi soir, avant que quatre autres éruptions ne surviennent mercredi.

Mais les autorités s’inquiètent à présent d’un possible risque de tsunami.

"Les habitants de l’île de Tagulandang, en particulier celles qui résident près de la plage, doivent être en alerte face au risque de projections de roches incandescentes, de nuages ardents et de tsunami provoqué par l’effondrement de la masse du volcan dans la mer", a déclaré mercredi Hendra Gunawan, directeur de l’agence indonésienne de volcanologie, dans un communiqué.

En 2018, le cratère du volcan Anak Krakatoa, situé entre les îles de Java et de Sumatra, s’est partiellement effondré au cours d’une importante éruption, déclenchant un tsunami qui a tué plus de 400 personnes.

L’Indonésie est située sur la ceinture de feu du Pacifique, où la rencontre des plaques continentales provoque une importante activité volcanique et sismique. Le pays compte près de 130 volcans actifs.