Le bilan humain, qui fait état de cinq décès, pourrait encore s’aggraver, avertit le shérif du comté de Los Angeles, Robert Luna, ajoutant que la situation est "toujours très instable". Les pompiers luttent contre quatre incendies simultanés dans l’agglomération californienne (ouest des Etats-Unis), notamment à Pacific Palisades, un quartier huppé où résident des célébrités hollywoodiennes.

Le feu s’y est déclaré mardi et avait parcouru près de 6.500 hectares mercredi. Sur son passage, il a détruit quelque 1.000 bâtiments, d’après le chef des pompiers du comté de Los Angeles, Anthony Marrone, qui assure que le sinistre était hors de contrôle. "Nous n’avons pas assez de pompiers dans le comté pour faire face à cette situation", déplore-t-il, alors que 70.000 personnes sont concernées par des ordres d’évacuation.

This is by far the craziest video from the fire in Los Angeles. This guy is filming huge walls of fire surrounding a house they’re in, and there’s another person and a dog. I have no idea why they didn’t evacuate or what happened to them. Let’s hope they’re okay. #PalisadesFire pic.twitter.com/QYtsBSKvdl

— Sia Kordestani (@SiaKordestani) January 8, 2025

A Altadena, au nord de Los Angeles, où le feu a parcouru quelque 4.300 hectares après avoir également débuté mardi, William Gonzales est revenu voir son domicile, évacué la veille. Il confie "avoir presque tout perdu" : "Les flammes ont englouti nos rêves. Il n’y plus que des cendres ici." Jesus Hernandez assure, lui, que sa maison, comme les nombreuses autres dévorées par le brasier, "ne vaut plus rien". "Les voir partir (en flammes) en quelques secondes, c’est vraiment triste", dit-il.

"Danger mortel"

D’imposants panaches de fumée noire s’élèvent au-dessus de la deuxième ville des Etats-Unis, avec l’odeur âcre du brûlé dans l’air. Les habitants ont été invités par les autorités à économiser l’eau alors que trois réservoirs alimentant des bouches d’incendie ont été vidés par le combat contre les flammes à Pacific Palisades. "Combattre ces incendies avec les systèmes d’eau urbains, c’est un vrai défi", souligne la responsable du service municipal de l’eau et de l’électricité (LADWP), Janisse Quinones.

Les vents chauds dits de Santa Ana, typiques de l’hiver californien, doivent souffler jusqu’à 160 km/h dans la région mercredi, selon les services météorologiques américains (NWS). De quoi propager les flammes très rapidement et poser un "danger mortel". En plus des vents, le météorologiste Daniel Swain pointe notamment vers "le manque de pluie et l’anormale chaleur et sécheresse depuis six mois" pour expliquer ces sinistres. Dans ce contexte très délicat, les pompiers opèrent également sur deux autres incendies, autour de Santa Clarita et dans la vallée de San Fernando.

I am Yemeni and I hate the American government for many reasons..

But I do not hate the American people, and I do not wish anything bad to happen to them
Our hearts are with you, people of Los Angeles and California pic.twitter.com/GdwbE1eFTj

— Ahmed Hassan أحمد حسن زيد (@Ahmed_hassan_za) January 8, 2025

Le président Joe Biden, en déplacement en Californie, s’est rendu auprès d’eux mercredi dans une caserne de Santa Monica. Il a promis de tout faire, "aussi longtemps qu’il le faudra", pour contenir ces incendies. Sur sa plateforme Truth Social, le président élu Donald Trump s’en est pris au gouverneur démocrate de Californie Gavin Newsom, l’une de ses bêtes noires.

Il l’a désigné comme "responsable" de cette "véritable catastrophe" en affirmant – faussement – que le manque d’eau dont souffre l’Etat était due à ses politiques environnementales, répétant ses propos fantaisistes selon lesquels l’eau de pluie était détournée pour protéger un "poisson inutile".

Cérémonie reportée

Dans la ville de l’industrie du cinéma et du divertissement, les incendies ont entraîné l’annulation d’événements et des fermetures de sites, comme celle du parc d’attractions Universal Studios Hollywood. La cérémonie des Critics Choice Awards, l’un des rendez-vous de la saison des récompenses annuelles à Hollywood, qui devait avoir lieu dimanche, a notamment été reportée par les organisateurs. Plusieurs célébrités hollywoodiennes figurent d’ailleurd parmi les dizaines de milliers de personnes ayant reçu l’ordre d’évacuer. Connu pour son rôle de Luke Skywalker dans la saga "Star Wars", Mark Hamill a ainsi annoncé sur Instagram qu’il avait dû quitter mardi sa maison à Malibu, ville prisée des stars.

Les gros incendies hivernaux sont très rares en Californie. La base des catastrophes de l’université de Louvain n’en recense que deux depuis 2000 : le Thomas Fire en 2017 (1.102 km²) et le Gavilan Fire de 2002, beaucoup moins étendu (23 km²) mais qui avait provoqué des évacuations et fait des blessés légers.

Les scientifiques rappellent régulièrement que le changement climatique augmente la fréquence des événements météorologiques extrêmes.

Good morning from Los Angeles pic.twitter.com/xx6m7DFQ22

— Andrew Kimmel (@andrewkimmel) January 8, 2025