Le gisement identifié, Huizhou 19-6, se situe à quelque 170 kilomètres au large de la cité méridionale de Shenzhen, a rapporté l’agence d’État Chine nouvelle. Un forage d’essai a permis d’atteindre une production quotidienne de 413 barils de pétrole brut et 68 000 mètres cubes de gaz naturel, selon Cnooc.

Le directeur général du géant pétrolier public, Zhou Xinhuai, a salué dans un communiqué "les percées successives" réalisées dans l’est de la mer de Chine méridionale, soulignant que Cnooc avait découvert "des champs pétrolifères de 100 millions de tonnes", c’est-à-dire la quantité d’hydrocarbures qu’il est estimé de pouvoir récupérer, ces deux dernières années, créant "un nouveau pôle de croissance" en ce qui concerne la production de gaz et de pétrole.

Selon le géologue en chef de Cnooc, Xu Changgui, l’identification de ce champ pétrolifère constitue une "avancée importante", ayant permis de découvrir "le plus grand gisement pétrolifère clastique", c’est-à-dire formé de débris de roche, "en termes de réserves géologiques".

Le plus grand importateur de pétrole

Le sous-sol de la mer de Chine méridionale est en grande partie sous-exploré en raison de différends territoriaux, mais la plupart des gisements de pétrole et de gaz connus se situent dans des zones non contestées, selon l’Agence d’information sur l’énergie (EIA) des États-Unis. Pékin revendique la souveraineté de la quasi-totalité de cette mer, sur laquelle les Philippines, la Malaisie, le Vietnam, l’Indonésie et Brunei ont également des prétentions.

Quelles que soient ses réserves, la Chine reste le plus grand importateur mondial de pétrole brut, avec quelque 11,1 millions de barils par jour l’an dernier, selon une analyse du gouvernement américain.