Le mouvement islamiste Hamas au pouvoir à Gaza a accusé Israël d’être à l’origine de cette frappe, imputée par l’armée israélienne à un tir de roquette du Jihad islamique, autre groupe armé palestinien, tombé sur l’hôpital.

Le tir a suscité de nombreuses condamnations d’Israël émanant de pays arabes, et des manifestants ont pris les rues à Amman et Tunis. A Ramallah, en Cisjordanie occupée, des heurts ont éclaté entre des manifestants appelant au départ du président palestinien Mahmoud Abbas et ses forces de sécurité.

Attendu mercredi en Israël, le président américain Jo Biden va "reporter" son étape ensuite prévue en Jordanie, a indiqué la Maison-Blanche, exprimant ses "profondes condoléances" aux victimes de l’hôpital.

La Jordanie avait auparavant annoncé l’annulation d’un sommet auquel M. Biden devait participer à Amman avec son homologue égyptien, Abdel Fattah al-Sissi, et le président Abbas.

"Des centaines de victimes se trouvent encore dans les décombres" de l’hôpital Ahli Arab, dans le centre de Gaza, où "de 200 à 300 personnes sont mortes", a indiqué le ministère de la Santé du territoire palestinien contrôlé par le Hamas, qui a accusé Israël du tir.

"D’après des informations des services de renseignements, basées sur plusieurs sources que nous avons obtenues, le Jihad islamique est responsable du tir de roquette raté qui a touché l’hôpital", a affirmé de son côté l’armée israélienne dans un communiqué.

Plus tard dans la soirée, après un nouvel état de la situation, l’armée a répété que les forces israéliennes n’avaient pas frappé l’hôpital, touché "en résultat d’une roquette mal tirée par l’organisation terroriste Jihad islamique".

"C’est un massacre"

"Nous étions en train d’opérer dans l’hôpital, il y a eu une forte explosion et le plafond est tombé sur la salle d’opération. C’est un massacre", a déclaré le Dr Ghassan Abu Sittah, médecin de Médecins sans frontières, cité par un communiqué de l’ONG.

L’Église épiscopale à Jérusalem, qui gère l’hôpital frappé, a condamné une attaque "brutale" survenue "durant des frappes israéliennes", dénonçant un "crime contre l’humanité".

Le Hezbollah libanais, allié du Hamas, a appelé à observer une "journée de colère" mercredi pour condamner le tir meurtrier contre l’hôpital, un "massacre" dont il accuse Israël.

Poids lourd régional, l’Arabie saoudite a dénoncé une "violation de toutes les lois et normes internationales", dénonçant la poursuite par Israël "des attaques contre les civils".

Depuis le début de la guerre le 7 octobre, déclenchée par une attaque sans précédent du Hamas contre Israël, l’armée israélienne bombarde quotidiennement la bande de Gaza, jurant d’éliminer le mouvement islamiste.

Déjà plus de 3 000 morts

Ces frappes, qui ont provoqué le déplacement d’un million de personnes selon l’ONU, dont de nombreuses ont trouvé refuge dans des hôpitaux, ont déjà fait plus de 3 000 morts, en majorité des civils, dont des centaines d’enfants, selon les autorités locales.

Plus de 1 400 personnes ont été tuées en Israël depuis le début de la guerre, la plupart des civils le jour de l’attaque du Hamas qui a aussi enlevé 199 personnes selon l’armée israélienne.

"Je demande aux dirigeants du monde que ma fille nous soit rendue dans l’état où elle se trouve aujourd’hui ainsi que les autres otages", a exhorté mardi dans une conférence de presse à Tel-Aviv Keren Shem, la mère de Mia, une otage franco-israélienne.

D’intenses négociations impliquant plusieurs pays, tout particulièrement la Turquie, sont en cours pour tenter de faire libérer les otages. Selon le Hamas, plus d’une vingtaine d’entre eux ont été tués dans les frappes israéliennes.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) avait déjà recensé lundi à Gaza "111 infrastructures médicales" visées, "12 cadres soignants tués et 60 ambulances visées".

Au moins six personnes réfugiées dans une école de l’ONU ont aussi été tuées mardi dans un raid israélien, selon l’agence de l’ONU pour les réfugiés palestiniens (Unrwa).

L’eau et la nourriture manquent également pour les 2,4 millions de Gazaouis, privés également d’électricité, après le siège imposé par Israël le 9 octobre au petit territoire palestinien, déjà soumis à un blocus terrestre, maritime et aérien depuis la prise de pouvoir du Hamas en 2007.

L’aide humanitaire "au plus vite"

Dans le sud de Gaza, où les habitants ont fui par centaines de milliers, suivant un appel à l’évacuation du nord lancé par l’armée israélienne, le point de passage de Rafah, contrôlé par l’Egypte, la seule issue de Gaza vers l’extérieur qui ne soit pas régie par Israël, reste fermé.

Le Caire a appelé mardi Israël à "cesser de viser les environs" du terminal, après quatre bombardements cette semaine, pour laisser entrer l’aide humanitaire "au plus vite".

L’acheminement de l’aide a aussi été évoqué par le chancelier allemand Olaf Scholz lors d’entretiens avec M. Netanyahu, et le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, en discutera jeudi au Caire.

Le Conseil de coopération du Golfe a pour sa part annoncé une aide d’urgence de 100 millions de dollars pour la bande de Gaza.

La menace de l’Iran

Alors que l’armée israélienne a déployé des dizaines de milliers de soldats autour du territoire palestinien, et au nord le long de la frontière avec le Liban, près de 500 000 civils israéliens ont aussi été évacués pour les éloigner des zones de combat, selon l’armée.

Israël a aussi annoncé avoir récupéré les corps de 1 500 combattants du Hamas après leur incursion. Le Hamas a annoncé mardi la mort d’un de ses commandants, Ayman Nofal, dans un raid, Israël ayant déjà affirmé en avoir tué quatre dans des frappes.

L’Iran, ennemi d’Israël, a de son côté menacé d’une possible "action préventive" contre ce pays.

Si les Israéliens poursuivent leur guerre contre le Hamas, "personne ne pourra arrêter" les "forces de la résistance", a lancé le guide suprême iranien, l’ayatollah Ali Khamenei, désignant ainsi les alliés régionaux de l’Iran (Syrie, Hamas, Hezbollah libanais entre autres).

Les Etats-Unis ont annoncé mardi que 2 000 soldats américains avaient été placés en alerte pour un éventuel déploiement dans la région.

Tensions à la frontière libanaise

La tension est vive aussi à la frontière avec le Liban, où les échanges de tirs sont quotidiens entre l’armée israélienne et le Hezbollah qui a annoncé que cinq de ses combattants avaient été tués dans le sud du Liban.

En Cisjordanie, un territoire palestinien occupé depuis 1967 par Israël, au moins 61 Palestiniens ont été tués dans des violences depuis le 7 octobre, selon les autorités locales.

A Gaza, l’armée israélienne "commencera ses activités militaires renforcées lorsque le moment sera propice", a déclaré mardi son porte-parole, Jonathan Conricus.

Une telle opération s’annonce périlleuse sur ce terrain très densément peuplé, alors que le nord du territoire est truffé de tunnels où le Hamas, classé organisation terroriste par les Etats-Unis, l’Union européenne et Israël, cache combattants et armes.