La bande de copains a perdu l'un des siens: l'acteur Matthew Perry, qui incarnait le personnage de Chandler Bing dans la sitcom à succès "Friends", a été retrouvé mort à son domicile samedi à l'âge de 54 ans, ont rapporté des médias américains.

"Nous sommes tous totalement effondrés par la perte de Matthew", ont expliqué Jennifer Aniston, Courteney Cox, Lisa Kudrow, Matt LeBlanc et David Schwimmer dans un communiqué commun, leur première prise de parole depuis le décès survenu ce week-end. "Nous étions plus que de simples collègues de tournage. Nous sommes une famille."

Le casting de Friends a fait une déclaration commune en hommage à Matthew Perry.

"Nous sommes tous dévastés par la perte de Matthew. Nous étions plus que de simples camarades de casting. Nous sommes une famille. Il y a tellement de choses à dire, mais pour l'instant, nous… pic.twitter.com/EkJokjtQa8

— Infos Séries (@SeriesUpdateFR) October 30, 2023

Depuis ce coup de tonnerre, ses compagnons de "Friends" avaient gardé le silence.

"Il y a tellement de choses à dire, mais pour l'instant nous allons prendre un moment pour faire notre deuil et digérer cette perte insondable", ont-ils expliqué dans leur communiqué. "Pour l'instant, nos pensées et notre amour vont à la famille de Matty, à ses amis et à tous ceux qui l'aimaient dans le monde entier."  Matthew Perry luttait depuis des années contre son addiction aux analgésiques et à l'alcool. La cause de son décès n'est pas encore connue.

"Il a apporté tant de joie"

La télévision américaine NBC, sur laquelle Friends a été diffusé près d'une décennie durant, a également réagi dès l'annonce de son décès. "Nous sommes incroyablement attristés par le décès trop tôt de Matthew Perry", a déclaré NBC sur le réseau social X (ex-Twitter). "Il a apporté tant de joie à des centaines de millions de personnes dans le monde avec son jeu comique impeccable et son esprit caustique. Son héritage traversera de nombreuses générations".

We are devastated to learn of Matthew Perry’s passing. He was a true gift to us all. Our heart goes out to his family, loved ones, and all of his fans. pic.twitter.com/Xv6HkpSEBl

— FRIENDS (@FriendsTV) October 29, 2023

Selon le Los Angeles Times, l'acteur a été retrouvé mort inconscient par son assistant dans son jacuzzi à son domicile de Los Angeles. Les premiers secours n'ont pas été en mesure de le ranimer.

Un porte-parole de la police de Los Angeles a indiqué à l'AFP être intervenue à 16h10 (10h10 dimanche en Calédonie) sans confirmer le nom de la personne décédé.

Aucun indice laissant présager qu'il pourrait s'agir d'un acte criminel n'a été retrouvé, selon des sources anonymes citées par le Los Angeles Times et le média spécialisé TMZ, qui a annoncé le décès en premier.

"Un cadeau pour tous"

Dans un communiqué, le studio Warner Bros TV., qui a produit la série emblématique, s'est dit "dévasté" par la nouvelle de son décès. "Il a été un véritable cadeau pour nous tous. Nos pensées vont à sa famille, ses proches et tous ses fans", écrit le studio dans un communiqué.

Matthew Perry était surtout connu pour le rôle de Chandler Bing, blagueur et maladroit, dans l'ultrapopulaire série Friends, diffusée sur la chaîne NBC pendant dix saisons, de 1994 à 2004, totalisant plus de 230 épisodes.

L'acteur luttait depuis des années contre son addiction aux analgésiques et à l'alcool, et avait fréquenté des cliniques de réadaptation à plusieurs reprises.

Lors d'une récente apparition à la télévision, Perry avait surpris l'auditoire en admettant avoir souffert d'une grave anxiété "tous les soirs" pendant le tournage de Friends.

Dans ces mémoires publiés l'année dernière, il avait avoué avoir subi 65 séances de désintoxication, dépensant plus de neuf millions de dollars.

"Je devrais être mort"

Selon TMZ, aucune drogue n'a été trouvée sur les lieux de la mort de l'acteur. En plus de Friends, Perry a joué dans des films tels que Fools Rush In et The Whole Nine Yards.

Il avait subi plusieurs opérations chirurgicales liées à ses problèmes d'addiction à la drogue dont une intervention durant sept heures au niveau du colon en 2018, allant jusqu'à affirmer un jour: "Je devrais être mort".

Des fans ont déposé des fleurs devant l'immeuble de la série Friends à New York, en hommage à Matthew Perry. pic.twitter.com/m5iNK95sJZ

— Infos Séries (@SeriesUpdateFR) October 30, 2023

Aux côtés de Jennifer Aniston, Courteney Cox, Lisa Kudrow, Matt LeBlanc et David Schwimmer, Matthew Perry a fait le succès de cette série télévisée adulée par la jeunesse américaine et au-delà.

Elle raconte les péripéties d'une bande de joyeux copains - Rachel, Monica, Phoebe, Joey, Ross et Chandler - à New York, émaillées de relations amoureuses dont entre Monica et Chandler.

A la fin, les six héros étaient payés environ un million de dollars par épisode.

Selon Variety, ils auraient même négocié un cachet de 2,5 millions de dollars chacun pour le tournage d'une émission de retrouvailles en 2021. Lors de cet épisode, Matthew Perry avait suscité les craintes de ses fans bafouillant visiblement ses paroles.

Jamais marié

Matthew Perry est né dans le Massachusetts dans le nord-est des Etats-Unis en 1969, de parents canadien et américain. Il a été élevé entre Montréal et Los Angeles.

Sa mère est une journaliste canadienne ayant travaillé pour l'ancien Premier ministre Pierre Trudeau, son père est acteur.

La série Friends a connu un immense succès d'audience et a marqué une génération de téléspectateurs. Son arrivée sur Netflix lui a permis de séduire un nouveau public, confirmant la popularité intacte du sitcom, genre que beaucoup disaient sur le déclin.

Sa mort inattendue a suscité une pluie d'hommages, allant de grandes figures de Hollywood au Premier ministre canadien Justin Trudeau.

Matthew Perry a joué de petits rôles avant d'être le dernier pris pour le casting de Friends où il a séduit les fans avec son humour caustique, son sarcasme et son manque de confiance en lui.

Jamais marié, il n'a pas non plus obtenu d'Emmys, les prestigieux prix de la télévision américaine, malgré cinq nominations.