La phase à élimination directe ne fait que commencer mais la dramaturgie de ces matches couperets opère déjà: il a fallu de longues minutes de tension au stade de Wembley, à Londres, pour voir les Italiens trouver enfin la faille de la muraille autrichienne par Chiesa (95e) puis Matteo Pessina (105e), malgré la réduction du score de Sasa Kalajdzic (114e).

Et à Amsterdam, il a suffi de deux coups de patte du Danois Kasper Dolberg (27e, 48e), habituel remplaçant projeté dans la lumière, pour propulser en quart de finale le Danemark, porté par un supplément d'âme depuis l'immense frayeur de l'arrêt cardiaque de son milieu Christian Eriksen en plein match.

Bref, le décor des huitièmes est planté avant la suite du programme, avec notamment un choc à Séville dimanche soir (21h00) entre la Belgique de Romelu Lukaku et le Portugal de Cristiano Ronaldo, dont le vainqueur défiera l'Italie en quarts à Munich.

Le Danemark ira lui à Bakou affronter soit les Pays-Bas, soit la République tchèque, qui s'affrontent dimanche (18h00) à Budapest.

A Wembley, l'Italie a été longtemps muselée par l'accrocheuse défense autrichienne: pourtant séduisante en phase de poules, la "Nazionale" a peiné à avoir le réalisme de certaines de ses glorieuses devancières, comme lorsque la frappe soudaine de Ciro Immobile s'est écrasée sur le poteau (32e).

Invincible Italie

Décomplexée au fil du match, l'Autriche aurait même pu ouvrir le score si la tête de Marko Arnautovic (65e), entrée avec l'aide de la transversale, n'avait pas été annulée pour hors-jeu après consultation de l'arbitrage vidéo (VAR).

Et dans une fin de rencontre crispante, on a vu émerger l'Italie, persévérante et victorieuse.

C'est d'abord Chiesa, fils de l'ancien international Enrico Chiesa, qui a délivré la "Nazionale" d'un enchaînement splendide: contrôle de la tête, crochet et frappe en force (95e). Pessina a ensuite expédié les Azzurri vers les quarts (105e).

Cette victoire au forceps confirme la capacité du sélectionneur Roberto Mancini à ramener au plus haut niveau une sélection effondrée après sa non qualification pour le Mondial-2018. Et au passage, sa "Nazionale" a effacé le record d'invincibilité de l'Italie qui remontait à plus de 80 ans, avec un 31e match consécutif sans défaite.

Persévérant et victorieux, le Danemark l'est aussi: même en ayant perdu dès son premier match du tournoi son maître à jouer Eriksen, finalement hospitalisé, opéré et tiré d'affaire, la sélection scandinave a étrillé le pays de Galles avec une belle énergie samedi.

Et comme en 1992, lors de son sacre inattendu à l'Euro, l'équipe danoise s'avance dans cet Euro entourée d'une vague de sympathie.

A la Johan-Cruyff Arena, antre de son ancien club de l'Ajax Amsterdam, le Danois Kasper Dolberg a marqué d'une frappe enroulée dans le petit filet opposé (27e), puis d'un tir en force sur un ballon mal dégagé (48e).

Sponsors aux couleurs arc-en-ciel

Joakim Maehle a alourdi le score en fin de rencontre (88e), avant d'être victime d'une vilaine faute de Harry Wilson, frustré et exclu sur l'occasion (90e). Et Martin Braithwaite a clos la marque (90e+6), éliminant Gareth Bale et ses partenaires, demi-finalistes en 2016.

Bref, ces premiers matches couperets du tournoi ont donné le ton de la phase à élimination directe, en attendant les autres affiches des huitièmes, dont France-Suisse lundi soir à Bucarest et surtout un classique européen entre Angleterre et Allemagne mardi à Londres.

En parallèle de ces affiches sportives, l'Euro reste dominé par plusieurs polémiques, comme le "Rainbowgate", né du refus de l'UEFA d'autoriser l'illumination du stade de Munich aux couleurs arc-en-ciel de la communauté LGBT, alors que la mairie souhaitait protester contre une loi hongroise jugée homophobe.

Plusieurs sponsors de l'UEFA ont rebondi samedi sur cette controverse en affichant sur les panneaux lumineux en bord de pelouse des slogans et logos modifiés aux couleurs arc-en-ciel, prenant le contre-pied de l'instance européenne.

Enfin, il y a toujours l'ombre inquiétante du coronavirus: Saint-Pétersbourg a enregistré samedi 107 décès dus au Covid-19, soit le bilan quotidien le plus élevé en Russie depuis le début de la pandémie.

Inquiétant alors que la deuxième ville de Russie doit accueillir un septième et dernier match de l'Euro, un quart de finale vendredi opposant le vainqueur de France-Suisse à celui de Croatie-Espagne.