Le Cameroun de Roger Milla en 1990 et le Sénégal d’El-Hadji Diouf en 2002 s’en étaient approchés de très près, le Ghana d’Asamoah Gyan encore plus en 2010, quand il avait fallu une main volontaire de Luis Suarez puis une séance de tirs au but pour le priver de demi-finale.

Dimanche matin, le Maroc y est parvenu, enfin, au prix d’un courage admirable et d’une défense de fer, au fil d’un parcours redoutable qui l’a vu affronter en poules la Croatie, vice-championne du monde, et la Belgique, 3^e du précédent Mondial, avant de se frotter avec succès à deux grandes puissances du football mondial, l’Espagne puis le Portugal, en phase à élimination directe.

Joie immense

"Ça y est, ils l’ont fait !!!! Bravo le Maroc pour cet exploit. Vive l’Afrique !", a immédiatement tweeté Didier Drogba, légende du football africain qui n’a jamais pu approcher cet accomplissement historique avec la Côte d’Ivoire.

Au stade d’Al-Thumama, les joueurs du Maroc ont fini éparpillés dans tous les coins du terrain au coup de sifflet final, épuisés, bouleversés, n’en revenant pas, s’enroulant dans des drapeaux rouges à l’étoile verte pour ceux qui parvenaient à rester debout.

Ils se sont ensuite agenouillés devant la tribune la plus bruyante, mais elles l’étaient toutes, pour saluer les complices de cet exploit : le public venu les soutenir. "J’avais dit aux gars avant le match qu’il fallait écrire l’histoire pour l’Afrique", a dit après coup le sélectionneur Walid Regragui.

Ronaldo en larmes

Au même moment, les images télé montraient Cristiano Ronaldo effondré dans le couloir du stade, secoué de sanglots. Encore remplaçant au coup d’envoi, le quintuple Ballon d’Or est entré en jeu et a ainsi égalé le record mondial du nombre de sélections, avec 196.

Même pour un affamé de records comme lui, ça n’a pas la moindre importance. Il quitte sa 5^e Coupe du monde sans avoir pu s’approcher du trophée et, alors qu’il a 37 ans, il sait qu’il ne la gagnera probablement jamais.

Les héros du jour, de toute façon, étaient Marocains. Le premier est le buteur, Youssef En-Nesyri. À la 42^e minute, il a sauté très, très haut sur un centre de Yahya Attiat-Allah, plus haut que Ruben Dias, et a profité de la mauvaise sortie de Diogo Costa pour marquer.

Ensuite, le Maroc a défendu. Il n’a presque rien fait d’autre mais il l’a fait avec courage, force et sans jamais paniquer. Malgré l’absence de leur défenseur central Nayef Aguerd, les Lions de l’Atlas ont tout repoussé, du pied comme de la tête.

La barre a tremblé

Joao Felix par trois fois, Bruno Fernandes, qui a touché la barre (45^e), puis en fin de match Rafael Leao, quand la présence de Ronaldo dans la surface était une souffrance supplémentaire pour les Marocains, ont bien essayé. Mais le gardien Yassine Bounou a tout sorti, y compris quand son équipe jouait à 10 après l’expulsion de Walid Cheddira.

De toute façon, pour marquer un but aux Lions dans ce tournoi, il faut être… Marocain. Le seul but encaissé par le Maroc depuis le début de la Coupe du monde a en effet été signé Aguerd sur un contre son camp malchanceux.

Pour Harit

Le triomphe de dimanche est aussi celui de Walid Regragui, arrivé à la tête de l’équipe à la place de Vahid Halilhodzic moins de trois mois avant le début du Mondial, et qui en a fait une redoutable machine, malgré l’absence sur blessure d’Amine Harit, l’un de ses principaux atouts.

Les Marocains sont marqués physiquement et leur capitaine Romain Saïss a dû sortir du terrain sur une civière. Mais ils sont entrés dans l’histoire et sont portés par elle. Et maintenant, ils attendent les Bleus ou l’Angleterre ! Pour une première finale pour l’Afrique.