Retour presque inespéré aux affaires pour "Super Max": il avait, certes, remporté la course sprint du GP des États-Unis il y a deux semaines, mais le Néerlandais ne s’était plus imposé dans un GP depuis fin juin, en Espagne. Sur le célèbre tracé d’Interlagos détrempé, le pilote Red Bull a mis fin à une disette de plus de quatre mois sans victoire dominicale – soit dix courses -, en s’imposant (ce lundi matin) depuis une très lointaine 17^e place. "Je suis passé par toutes les émotions", a-t-il réagi à l’arrivée. "Nous sommes restés à l’écart des problèmes et nous avons pris les bonnes décisions", s’est-il aussi félicité.

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On n’avait plus vu deux Français en même temps sur le podium depuis 1997 (Olivier Panis et Jean Alesi 2^e et 3^e en Espagne). Comme Verstappen, les Français Esteban Ocon et Pierre Gasly -2^e et 3^e- ont également bénéficié des circonstances de course à Sao Paulo pour offrir à Alpine son premier podium de l’année. Au championnat, Verstappen reprend 18 points à Norris. Lors du prochain rendez-vous, à Las Vegas, "Mad Max" a une première chance de conserver sa couronne mondiale puisque qu’il compte désormais 62 points d’avance sur son rival britannique, et pourrait donc être titré dans les rues de la cité du jeu le 23 novembre.

Alpine a "mesuré les risques"

À l’extinction des feux, George Russell, deuxième sur la grille, a d’emblée pris les rênes de la course au poleman Norris. Loin derrière, Verstappen a lui aussi signé un excellent départ puisqu’à la fin du premier tour, le triple champion du monde en titre était déjà 11^e. Fidèle à son statut, le Néerlandais a ensuite déroulé pour remonter progressivement dans la hiérarchie.

DRIVER STANDINGS (after 21/24 rounds)

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Peu avant la mi-course, plusieurs pilotes – dont les deux hommes de tête Russell et Norris -, ont profité de l’intervention de la voiture de sécurité virtuelle (VSC) pour rentrer aux stands et chausser de nouveaux pneus. Ocon, alors troisième après être parti quatrième sur la grille, a ainsi récupéré la tête de la course devant Verstappen et son coéquipier Gasly. "Tout le monde a 'boxé' car la pluie arrivait", a expliqué Gasly à la presse française, "mais nous, nous décidons alors de rester en piste". "J’ai cru qu’on allait se mettre au tas" – car la visibilité était très réduite -, "mais on sait qu’à ce moment-là, quelqu’un va faire une erreur, il fallait donc mesurer les risques et les opportunités", a-t-il aussi dit.

Gasly résiste jusqu’au bout

Les choses ont été totalement maîtrisées puisque le trio de tête, qui ne s’était jusqu’à présent pas arrêté pour changer ses pneus, a bénéficié d’un arrêt "gratuit" aux stands quelques tours plus tard, lorsque la course a été interrompue après la sortie de piste de l’Argentin Franco Colapinto (Williams). À la relance du GP, Ocon, très à l’aise sur piste mouillée, s’est rapidement défait de Verstappen… jusqu’à la sortie de piste de Carlos Sainz (Ferrari), nécessitant la neutralisation de la course et l’intervention de la voiture de sécurité. À la nouvelle relance, Verstappen a fait parler tout son talent sous la pluie pour reprendre les rennes du GP au Normand et entamer son envolée. Derrière, Ocon a solidement déroulé pour maintenir son rang devant Gasly, 13^e sur la grille, qui a résisté jusqu’au bout à la Mercedes de George Russell, finalement quatrième.

Rain, restarts, red flags... the Sao Paulo Grand Prix had a little bit of everything

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Hommage à Senna

Grâce à ce double podium, l’écurie française, en grande difficulté depuis le début de la saison, bondit à la sixième place (sur 10) au classement constructeurs. Ce week-end, pilotes et écuries ont dû composer avec un programme remanié à cause des trombes d’eau qui se sont abattues samedi après-midi dans la région de Sao Paulo. Pour cette raison, les qualifications ont été reportées à dimanche matin. A leur issue, Lando Norris a décroché la huitième pole de sa carrière en F1, la 7e cette saison.

En marge du championnat, ce week-end a aussi été l’occasion pour le paddock de rendre un nouvel hommage à la légende brésilienne de la F1, Ayrton Senna. Le septuple champion du monde Lewis Hamilton, honoré en 2022 du titre de citoyen d’honneur du Brésil, a notamment pris dimanche matin le volant de la McLaren 1990 de son idole, disparu dans un accident de course à Imola (Italie) il y a 30 ans.