Le bruit des vagues et le chant des oiseaux pour unique compagnie. Depuis cinq mois, le Koulnoué est plongé dans une torpeur dont il ne parvient pas à se sortir. Piscine, bar, restaurant, jardins… En ce jour de vacances scolaires, l’hôtel est littéralement désert, signe que les visiteurs n’ont pas encore fait leur retour dans la commune. Une léthargie synonyme de "tristesse" pour l’équipe encore en place au sein de l’établissement. "Après la période terrible de la Covid, particulièrement longue à Hienghène, nous avions enfin retrouvé un rythme de croisière l’an dernier. Pour 2024, nous étions quasiment pleins jusqu’en décembre et nous devions faire une excellente année. Mais avec le 13 mai, l’hôtel s’est vidé en deux jours", explique, amère, la direction, qui a tout de même décidé de rouvrir cet hôtel emblématique, depuis les vacances d’août. Un "test" qui "n’a pas donné grand-chose", avec un taux de remplissage dérisoire de 2 à 3 % en moyenne.

"Un gros sentiment d’injustice"

En clair, entre une et trois chambres sont en général occupées dans cet hôtel d’une capacité de soixante clefs. Une clientèle pour l’heure essentiellement constituée de professionnels en déplacement dans la région. "Nous éprouvons un gros sentiment d’injustice car ici, c’est très calme. Il n’y a pas eu de violences", poursuit la direction, qui ne s’avoue pas vaincue. En particulier depuis la Foire du Pacifique, au cours de laquelle l’hôtel a engendré une soixantaine de réservations valables sur une période d’un an.

"Cela montre qu’on n’est pas boycottés par des gens qui veulent toujours nous voir. Désormais, le vrai challenge, c’est que ces personnes retrouvent un sentiment de sécurité sur la route pour oser venir mais aussi qu’elles aient une sécurité financière, sans avoir peur de perdre leur travail demain", estime l’équipe dirigeante, pour qui la reprise devrait être "très lente" et plutôt attendue pour 2025.

D’ici-là, l’avenir reste on ne peut plus incertain pour les 35 salariés (sur un effectif total de 40) placés au chômage partiel. "Si ce dispositif s’arrête, nous serons obligés d’envisager un plan social, confirme la direction du Koulnoué, deuxième employeur de la commune, après la mairie. Quand l’hôtel est rempli, tous les prestataires marchent bien, quand il est vide comme aujourd’hui, tout le secteur est en souffrance."

"Je n’ai jamais connu ça"

Hébergements, structures de loisirs, snacks… L’ensemble des acteurs économiques de Hienghène, essentiellement tournés vers le tourisme, subit de plein fouet les conséquences de cette crise inédite. Une situation qui, si elle perdure, risque de plonger de nombreuses familles dans une grande précarité. "Depuis que je me suis lancé en 2015, je n’ai jamais connu ça. Et je sens que ça va encore durer", craint Bruno Bouaoui, qui propose des excursions en mer autour de la Poule et vers les îlots environnants. Alors qu’il effectue habituellement jusqu’à quinze sorties en bateau par semaine, le gérant de la société Daalik Houleyo, dont le carnet de réservations était bien rempli, n’est sorti qu’une seule fois depuis le 13 mai.

"C’est impossible de payer les traites"

"Je n’ai aucune visibilité. J’aurai peut-être d’autres clients pour le week-end du 1^er novembre, mais cela reste à confirmer car les gens ont encore peur de monter depuis le Sud, même si ici, c’est sûr, confirme ce père de famille de la tribu de Lindéralique, contraint de demander un report d’échéances de son crédit contracté pour démarrer son activité. Aujourd’hui, c’est impossible de payer les traites car on doit aussi régler les charges comme le Ruamm et l’assurance. À Hienghène, on est entièrement dépendants du tourisme, donc c’est très difficile pour tout le monde, jusqu’aux gens qui tiennent les marchés de bord de route. Du coup, on se débrouille comme un peu. On fait un peu de pêche pour faire tourner le bateau et on est obligés de tous reprendre le champ. Il n’y a plus le choix".

Pourtant, Bruno non plus ne baisse pas les bras. "On a de gros trous dans la comptabilité, mais on y croit. On est toujours là, prêts à accueillir les visiteurs. En attendant, on essaie de s’encourager entre nous, confie ce navigateur, qui en profite pour passer un message aux élus. C’est aux politiques de trouver une solution maintenant, quitte à mettre leur orgueil de côté, pour que tout le monde puisse de nouveau travailler."