C’est à côté du stade de rugby de Koutio, ou s’entraîne l’URCD (Union rugby club de Dumbéa), qu’il a présidé pendant dix ans et dont il est aujourd’hui le vice-président, que Taofifenua Falatea évoque avec beaucoup d’amour le parcours de son fils dans le rugby, ce sport qui les lie depuis toujours. Yoram Moefana, vainqueur du Tournoi des Six Nations avec le XV de France et, surtout, élu meilleur joueur de la rencontre contre l’Écosse, samedi 15 mars, pendant laquelle le Futunien de 24 ans a marqué deux essais. "Il a réalisé mon rêve", témoigne Taofifenua Falatea, "honoré" la famille et, au-delà, un territoire, son île, Futuna, du royaume de Sigave, d’où vient son père, à celui d’Alo, d’où est originaire sa mère, Odette Moefana.

Yoram Moefana commence le rugby à Futuna à 5 ans, coaché par l’emblématique Nisié Feleu dans le club qu’il a fondé, l’Afili Rugby Futuna. C’est lui, aussi, qui a fait découvrir ce sport au père de Yoram dans les années 1990. Taofifenua Falatea, alors volleyeur, délaisse le filet pour le rugby. "J’ai senti qu’il y avait quelque chose, c’est devenu une drogue."

Tao développe des qualités qui lui permettent de partir tenter sa chance dans l’Hexagone en tant qu’amateur en 2000 – Yoram est alors âgé de quelques mois -, avant de venir s’installer en Nouvelle-Calédonie, son diplôme d’éducateur sportif en poche. Sur le terrain, il est centre ou ailier, comme le deviendra son fils. Taofifenua Falatea inscrit ainsi le rugby dans l’histoire familiale. Aîné d’une fratrie de dix, il sera suivi quelques années plus tard par deux de ses frères, Tapu – premier Futunien a signé un contrat dans un club du Top 14 – et Sipili, qui disputera la Coupe du monde 2023 aux côtés de son neveu, Yoram.

"Il s’est battu pour avoir ce qu’il a aujourd’hui"

Yoram Moefana est encore jeune quand il comprend qu’il veut devenir professionnel, lors d’un séjour en Nouvelle-Zélande pour la Coupe du monde 2011, où il rencontre les Bleus. "C’est là qu’il m’annonce son intention de partir", se rappelle son père. Des débuts prometteurs. Pour autant, l’adolescent n’a pas forcément le physique habituel d’un rugbyman. "Il n’était pas si grand et pas très costaud." Mais, "il savait jouer, il avait un peu ça dans le sang". Le Futunien quitte son île deux ans plus tard. Direction Limoges, puis Colomiers. Premier match professionnel à 18 ans, sélection dans les équipes de France U16, U18, U20. Le joueur se construit. "Quand on connaît le parcours de Yoram, on se rend compte que le Tournoi des Six Nations est un accomplissement, parce que ça n’a pas été si facile que ça, il s’est battu pour avoir ce qu’il a aujourd’hui. Sa personnalité, l’homme qu’il est, ont compté aussi."

Yoram Moefana a été bousculé. "On lui a souvent dit qu’il fallait qu’il travaille plus." Et a connu des moments de doute. Comme à ses débuts, en 2019, à l’UBB, Union Bordeau Bègles – où il vient de resigner jusqu’en 2028. Mais, son investissement paye. Yoram Moefana est sélectionné pour son premier Tournoi des Six Nations en 2022 – remporté par la France -, puis pour la Coupe du monde 2023, marquée par la défaite du XV de France en quart de finale contre l’Afrique du Sud. La distance n’empêche pas Taofifenua Falatea d’accompagner son fils. Conseils techniques, messages de soutien, son père regarde tous ses matchs. Et lui qui était "dur", l’encourage davantage, le félicite. Deux ans plus tard, c’est la consécration. "Il y est arrivé, il a fait une énorme compétition, se réjouit son premier fan. C’est aussi ça, le message : continuer, ne pas abandonner. Des choses auraient pu le détourner de son objectif, mais il a persévéré."

"Son essai a fait la bascule"

La rencontre contre l’Écosse est l’apothéose. "Cela faisait cinq matchs que j’espérais qu’il marque, j’avais vu qu’il était en forme en ce moment. Je pense que son essai a fait la bascule, permettant derrière aux Français de dérouler." Taofifenua Falatea l’a sans doute senti. Juste avant le match, il lui envoie un long message, l’incitant à "se laisser aller", à se "faire plaisir", "c’est ton moment". Juste après la victoire, Yoram l’appelle depuis les vestiaires. Un moment hors du temps pour la famille. "C’est un dieu pour ses sœurs. À chaque fois qu’on parle de lui, elles ont mille étoiles dans les yeux." Son père aussi, très ému. "J’étais déjà fier de lui. Ce match m’a rendu encore plus fier et heureux." Ce tournoi marque un tournant, estime Taofifenua Falatea. "Cela confirme que c’est un élément fort et qu’on peut compter sur lui. Il est en train de passer un cap."

L’image de réussite incarnée par Yoram Moefana devrait marquer le rugby à Wallis-et-Futuna et en Nouvelle-Calédonie, "qui dispose d’un vivier de joueurs", note le responsable technique de la formation de l’URCD, espérant que cela incite les pouvoirs publics à soutenir ce sport. Taofifenua Falatea aimerait bien voir son fils venir sur le Caillou, bientôt. Présenter sa petite fille et échanger avec les jeunes sur sa passion. Peut-être d’ici la prochaine Coupe du monde, prévue en Australie en 2027, où Taofifenua Falatea projette d’amener des joueurs du club ? Il en profitera pour assister aux matchs du XV de France. Et, pressent-il, voir son fils sur le terrain.