"Nous sommes déjà dans le mur et il y a urgence. Il faut prendre conscience que cette crise du nickel a un effet domino et se propage dans l’ensemble du tissu économique", alerte d’emblée Nicole Moreau, la présidente de la Confédération des petites et moyennes entreprises, qui redoute une "crise sociale potentiellement dévastatrice".

Or cette organisation déplore que les mesures d’urgence annoncées récemment par le gouvernement ne concernent que le secteur métallurgique, qui n’est pas le seul frappé de plein fouet. C’est pourquoi la Confédération demande la mise en place d’une batterie de dispositifs complémentaires "immédiats" pour maintenir à flot les PME, qui constituent "la majorité" du secteur économique calédonien.

"Sans l’État, les entreprises ne survivront pas"

"Ces sociétés ne disposent plus d’aucune visibilité sur le carnet de commandes au-delà de trois mois et font face à des retards de paiement, notamment de la part des collectivités, à commencer par la province des îles où les délais sont de plus d’un an", s’agace Nicole Moreau, plaidant également pour un étalement, dès à présent, du règlement des charges pour les entreprises, qui en mal de trésorerie, n’ont plus les moyens d’honorer ces obligations.

Mais la CPME s’inquiète également des finances de la Nouvelle-Calédonie, qui ne seront pas suffisantes pour subvenir aux besoins de l’ensemble des sociétés, notamment celles qui feront la demande chômage partiel, le temps de cette nouvelle crise.

"Les 350 millions de francs trouvés ne couvriront pas tout. Or sans financement de la part des collectivités, ce sera aux entreprises d’avancer ces fonds sans assurance pour l’heure d’être remboursées, martèle Thierry Neuville, président délégué de l’organisation, qui souligne que la Nouvelle-Calédonie, de par son statut particulier, est "le seul territoire où l’État a accordé des prêts lors de la crise sanitaire alors que les autres territoires ultramarins ont bénéficié de subventions, causant un taux d’endettement d’un peu plus de 200 % du territoire et grévant ainsi le budget de la Nouvelle-Calédonie qui ne sera pas capable de rembourser cet emprunt."

Dans ce contexte, la CPME en appelle "pour la première fois" au soutien de l’État, sans qui "ni les entreprises, ni l’emploi ne survivront ". Il est ainsi proposé de mettre en place un chômage partiel spécifique (comme l’exécutif l’a proposé pour le secteur du nickel) afin de "maintenir les compétences locales durement acquises qui risquent sinon de disparaître" dans les différents secteurs d’activité. Un sujet sur lequel l’organisation planche actuellement.

Démanteler Doniambo : un chantier à "trente milliards"

Sauf que la Confédération se projette également sur le long terme et, "en l’absence de réel plan de relance économique" proposé par le gouvernement, décide de "lancer un pavé dans la mare". Elle avance une idée radicale en vue de "basculer vers un nouveau modèle économique" plus diversifié et "vertueux" : démanteler l’usine de la SLN, à Doniambo. Un chantier estimé à "une trentaine de milliards" qui impliquerait de transférer l’activité actuelle de l’industriel sur un nouveau site, éventuellement dans le prolongement de KNS ou de Goro, et qui "donnerait de la perspective" sur une période de trente ans pour "3 000 à 5 000 emplois".

"Il y a une réflexion rapide à avoir sur ce sujet. Bien sûr, nous avons conscience que les salariés de la SLN vont avoir les cheveux qui se hérissent en lisant ça, mais nous souhaitons lancer un débat au sein de la société, explique Pierrick Chatel, secrétaire général de la CPME. Si on cumule les prêts accordés par l’État à la SLN rien que sur les deux dernières années, cela équivaut à près de 20 millions de francs par salarié. Et ce, alors que ses actionnaires sont défaillants. Il nous paraît donc justifié de ne plus remplir un puits sans fond, qui n’aboutit pas aux résultats escomptés. Même si le nickel demeure une économie qui peut perdurer, il faut se tourner vers d’autres secteurs."

"Il est temps de prendre les bonnes décisions"

Une "idée faussement nouvelle" qui permettrait, selon la CPME, de relancer également le secteur du BTP, passé de 15 000 à 6 500 emplois en quinze ans, et qui pourrait encore en perdre 3 000 d’ici la fin de l’année. Le terrain de Doniambo, d’une centaine d’hectares, pourrait par exemple être racheté par l’État, avance l’organisation, afin de "dynamiser" et changer le visage de Nouméa, qui pourrait accueillir en lieu et place de nombreux autres projets : port, zones franches, projets immobiliers ou touristiques, etc.

"Face au silence assourdissant du gouvernement, nous avons des idées et il est temps de prendre les bonnes décisions pour les 20 à 30 années à venir, martèle Nicole Moreau. Nous demandons que toutes les pistes soient explorées pour sauver les emplois et que la Nouvelle-Calédonie ne soit plus exclusivement dépendante du nickel."