"Notre grand-père est né au douar Boutaleb en Algérie, vers 1864. Il était marié et avait deux sœurs. Soupçonnant son voisin d’avoir une liaison avec son épouse, il le tue et blesse le frère de celui-ci présent lors des faits. Ben Rabah est donc condamné le 27 février 1892 pour assassinat et tentative d’assassinat à huit ans de travaux forcés.

Parti le 27 décembre 1892 de la maison d’arrêt d’Al Arach à Alger, il arrive dans la colonie le 19 février 1893 sur le Calédonie. " Sonia Barket est l’une des petites-filles du forçat. À peine six ans encore avant ce récit, personne ne connaissait les origines de la famille au-delà de Nessadiou. Il a fallu du temps pour remonter le temps… Autour de la table ce jour-là, les cousins, cousines, oncles et tantes sont nombreux, quatre générations sont rassemblées. Tous ne connaissent pas l’histoire familiale et écoutent, parfois ébahis, le récit de la vie de cet ancêtre déraciné et de celle de ses enfants.

L’impossible retour

" Lorsqu’il est libéré, le 1^er avril 1900, Ben Rabah a 36 ans. Après quelque temps sur les mines, il devient cultivateur à Nessadiou. Il tente d’obtenir la levée de son astreinte à résidence afin de retourner en Algérie et d’y retrouver son épouse. Mais sa demande est rejetée. À l’âge de 53 ans, il décide donc de se remarier avec la jeune Zora El Hadj. Notre grand-mère est la fille d’un compagnon de transportation, El Hadj ben Hamou ben Saïd et d’Eugénie Valette. Ils se marient à Bourail le 13 janvier 1917. Neuf enfants vont naître de leur union dont trois meurent en bas âge. Sur leur lopin de terre aride, ils cultivent du manioc et du café. Notre grand-père est un habile chasseur de canards mais ils sont pauvres, habitent une case faite de planches et de torchis et dorment à même le sol ou sur des sacs de café. Cette enfance misérable nous a peu été racontée, qu’y avait-il à partager ? "

Lorsque l’ancien forçat décède à 76 ans en 1940, Émile, Antoinette et Saïd, ses trois derniers enfants, ont moins de 10 ans et sont placés. La fratrie grandit éparpillée.

La descendance

Yamina, la fille aînée de Ben Rabah, et Marie (Garmia) ont chacune eu un fils naturel, Joseph et Robert, décédés sans postérité. " Robert, dit Ben, le fils de Marie, est très connu en Calédonie. " Thierry Barket partage avec son cousin germain la passion du cyclisme : " Il a été très longtemps le gardien du phare Amédée ! Son nom a marqué le monde du sport calédonien, particulièrement l’ovalie et le vélo. "

Émile voue une passion au vélo. La légende familiale raconte que jeune, il ralliait Bourail à Nouméa à coups de pédale.

Émile, le septième enfant de Ben Rabah Barket, naît en 1932. Ses enfants ont su tardivement qu’il portait à l’origine un prénom arabe, Hamar, délaissé pour pouvoir être scolarisé. Âgé de 8 ans au décès de son père, Émile est recueilli par Mademoiselle Lemoine qui l’élève à Bourail. Arlette, sa veuve, raconte : " Pendant la guerre, il a travaillé dans un bar à Nouméa où il servait les Américains, et dans une laverie. Il faisait tout un périple à pied avec des sacs de glace pour les marins et au retour pour le linge. Il aurait voulu s’engager, mais il était trop jeune. Arrivé à l’âge adulte, il est parti à la mine de Kouaoua. Il a également travaillé à la scierie du col des Roussettes puis à la construction de routes. Pendant la crise du nickel, il est devenu boulanger à Poya et a travaillé à la coopérative centrale agricole. "

Le couple a quatre enfants, Clédia, Thierry, Brigitte et Sonia. Émile voue une passion au vélo. La légende familiale raconte que jeune, il ralliait Bourail à Nouméa à coups de pédale. Après lui, son fils Thierry, onze Tours de Calédonie à son actif, et deux de ses petits-enfants, Matthews et Florian, feront eux aussi du cyclisme leur passion.

Antoinette, sœur cadette d’Émile, porte comme son frère un prénom arabe, Fathma, et comme lui s’est retrouvée confiée à la mort de leur père. " Notre mère nous a toujours dit qu’elle était orpheline. " Daniela Hovine et Nadia Moulin sont les filles d’Antoinette. "Elle a d’abord été à l’orphelinat avant d’être recueillie par la demi-sœur de sa mère, à la Vallée-du-Tir, où elle n’a pas eu une enfance heureuse. Elle nous disait faire toutes les tâches ménagères et se cacher sous la maison pour échapper à ses corvées.

Aujourd’hui, la descendance aisée et heureuse de cet homme illettré et déraciné ferait sa fierté.

Enceinte de son amour de jeunesse, elle est mariée de force avec Tahar Rabah qui reconnaît l’enfant, André, né en 1952.

Le couple finit par se séparer puis notre mère rencontre Georges Eguelmy, un métis breton mélanésien. Notre père est alors prospecteur minier à son compte. Ensemble, ils vont beaucoup bouger : Témala, Poya, Ouaco, Bourail, Nouméa. " Nadia et Angela naissent à Bourail, Daniela à Koumac, puis les deux derniers, Franck et Jean-Pierre à Nouméa, mais ce dernier décède juste après sa naissance.

" Nos parents ont fait du colportage. Ils se levaient à minuit, prenaient une petite sacoche d’argent liquide sous le coude, partaient pour faire la tournée des agriculteurs en Brousse, et devaient être revenus à Ducos avant 5 heures pour vendre leurs fruits et légumes. "

Depuis, les enfants d’Antoinette ont gardé le goût du commerce, du domaine de Téné à la société Le Maraîcher, chacun a continué la voie tracée par les parents.

Malgré la séparation, les enfants de Ben Rabah sont restés unis, tout comme le sont les nombreux cousins et cousines. Il est frappant de constater combien le destin de cette famille a évolué. Il y a seulement deux générations, les Barket survivaient entre les planches de leur gourbi.

Aujourd’hui, la descendance aisée et heureuse de cet homme illettré et déraciné ferait sa fierté.