Devenu samedi à Auckland le vainqueur de tournoi le plus âgé depuis 1977 sur le circuit principal, le vétéran français Gaël Monfils (38 ans) a battu, ce mardi 15 janvier, en cinq sets son jeune compatriote Giovanni Mpetshi Perricard (21 ans) au 1er tour de l’Open d’Australie.

Dans cette affiche tricolore qui a tenu toutes ses promesses, le 41^e joueur mondial s’est imposé 7-6 (9/7), 6-3, 6-7 (6/8), 6-7 (5/7), 6-4 en 3h46 et au bout de la sixième balle de match obtenue face à son cadet (30^e au classement ATP).

Huit Français au 2^e tour

"Je me suis bien remis de ces occasions manquées au 3^e set, ça m’est arrivé de perdre ce genre de match. Je crois que je m’en sors parce que j’ai su éviter de défendre des balles de break sur mon service", a jugé Gaël Monfils après sa victoire.

Il aligne ainsi une sixième victoire d’affilée sur le circuit ATP et s’offrira au deuxième tour un duel contre l’Allemand Daniel Altmaier, classé 101^e joueur. Pour sa 18e participation à l’Open d’Australie, il devient par ailleurs le joueur français le plus âgé à avoir remporté un match dans un tournoi du Grand Chelem.

En tout, huit Français se sont qualifiés pour le deuxième tour du tournoi de Melbourne, premier majeur de l’année.