Les Maoris de Nouvelle-Zélande ont choisi une reine plutôt qu’un roi. "Il s'agit d'une rupture avec les choix traditionnels de chefs chez les Maoris où l'enfant le plus âgé, généralement un homme, a tendance à succéder", a déclaré Karaitiana Taiuru, conseiller culturel. "Le monde maori aspire à un leadership plus jeune" dans une période soumise à de nombreux changements, a-t-il souligné.

Nga Wai hono i te po Paki, 27 ans, a été acclamée lors d'une cérémonie d'intronisation sur l'île du Nord, à laquelle ont assisté des milliers de personnes. La nouvelle reine est la plus jeune enfant et la seule fille du roi Tuheitia Pootatau Te Wherowhero VII, mort paisiblement vendredi dernier à l'âge de 69 ans, entouré de sa famille, quelques jours après le 18^e anniversaire de son couronnement, selon un porte-parole. Elle a été conduite sur son trône par un groupe d'hommes tatoués et torse nu portant des lances de cérémonie, tandis qu'un chœur de femmes vêtues de noir chantait en son honneur.

Une importance culturelle considérable

Portant une couronne de feuilles sur la tête et un collier en os de baleine autour du cou, la nouvelle reine s'est assise à côté du cercueil de son père pendant que des prières et des chants étaient récités, et des rites exécutés. Pour marquer l'anniversaire du couronnement de son père en 2016, elle s'est fait tatouer de manière traditionnelle sur le menton. Par le passé, elle a étudié la langue maorie et le droit coutumier à l'Université de Waikato (Île du Nord) et a également enseigné le chant et les danses de son peuple aux enfants.

Le roi Charles III, monarque britannique, est le chef d’Etat de la Nouvelle-Zélande, tandis que le monarque maori joue un rôle essentiellement cérémoniel, sans statut juridique. Mais il revêt une importance culturelle et parfois politique considérable, en tant que puissant symbole de l’identité et de la parenté maories. Les Maoris seraient originaires des îles situées autour de Tahiti et représentent environ 17 % de la population néo-zélandaise, soit quelque 900 000 personnes.

Deuxième reine

La reine Nga wai est le huitième monarque maori et la deuxième reine. Sa grand-mère, la reine Te Arikinui Dame Te Atairangikaahu, a précédemment occupé ce poste pendant quatre décennies, jusqu’en 2006. Le père de la nouvelle reine, le roi Tuheitia Pootatau Te Wherowhero VII, est mort vendredi paisiblement, à l’âge de 69 ans, entouré de sa famille, quelques jours après le 18^e anniversaire de son couronnement, selon un porte-parole. Le roi, qui sera enterré ce jeudi, avait subi récemment une opération du cœur.

L’arrivée des Européens en Nouvelle-Zélande en 1642 a entraîné la colonisation, la discrimination anti-Maori et des guerres qui n’ont cessé qu’après le traité de Waitangi de 1840. Ce traité, signé entre les Britanniques et des centaines de chefs maoris, est considéré comme le document fondateur de la Nouvelle-Zélande et a établi le contrôle britannique sur le pays. Le Kiingitanga (mouvement du roi maori) a été fondé en 1858 dans le but d’unir les indigènes maoris de Nouvelle-Zélande sous l’égide d’un seul souverain, 18 ans après le traité de Waitangi.