Le "timing" n’est pas franchement idéal. A quelques jours du réveillon du 1^er de l’An, des huîtres du Bassin d’Arcachon ont été interdites de vente. "Les enquêtes réalisées par les services sanitaires montrent que l’ingestion d’huîtres contaminées par le norovirus en seraient la cause, ce que confirment les analyses réalisées sur des huîtres en élevage sur le Bassin d’Arcachon", a indiqué dans un communiqué le secrétariat d’Etat chargé de la Mer.

Selon la préfecture de Gironde, "les symptômes sont ceux de la gastro-entérite aiguë et aucun cas grave n’est à déplorer à ce jour".

L’agence Santé Publique France a relevé de son côté dans la région, autour de Noël, "une hausse des passages aux urgences pour symptômes gastro-intestinaux liés à une même origine alimentaire".

Tout remettre à l’eau

"À compter de ce jour, les lots de coquillages récoltés ou pêchés sur ces zones doivent être retirés de la vente. Il est demandé aux personnes qui détiendraient des coquillages provenant de ces zones de ne pas les consommer et de les rapporter au point de vente", indique le communiqué préfectoral.

Cette mesure sera levée "dès lors que la qualité sanitaire des coquillages sera redevenue pleinement satisfaisante", poursuit le texte.

"C’est un grand coup dur […] difficile à chiffrer, entre 20 et 30 % du chiffre d’affaires", a déclaré à l’AFP Maïron Martin, ostréiculteur à Arès, qui doit faire venir des huîtres de Bretagne pour livrer ses clients du 1^er de l’An. Quant aux siennes, "le seul truc à faire, c’est tout remettre au parc […] L’huître est un filtreur, elle se décontaminera toute seule avec le renouvellement d’eau du bassin", a-t-il ajouté, évoquant un délai de 28 jours.

Payer l’addition

La production locale d’huîtres est d’environ 8 000 tonnes par an, soit 10 % de la production nationale -dont la moitié vient de Marennes-Oléron (Charente-Maritime)-, d’après des chiffres du Comité régional de conchyliculture Arcachon Aquitaine (CRCAA) et de l’Agreste (statistique agricole).

Sur les 375 sites d’élevage que compte la France, seulement quatre font l’objet d’une fermeture, précise le secrétariat d’Etat chargé de la Mer. "Toutes les huîtres présentes sur le marché actuellement sont donc saines et consommables", insiste-t-il.

Mais pour les ostréiculteurs concernés, qui travaillent avec la grande distribution, "la période des fêtes représente jusqu’à la moitié de leurs volumes, avec les deux-tiers vendus à Noël et un tiers pour le Nouvel An", explique Thierry Lafon, producteur à Gujan Mestras.

"Il y a l’impact immédiat, le manque à gagner, et puis l’onde de choc : les huîtres qui ne seront pas vendues vont saturer le marché, poursuit-il. C’est un produit vivant, on ne peut pas les mettre sur une étagère en disant qu’on verra plus tard, il va falloir gérer un stock encombrant."

Le CRCAA anticipe ainsi "une crise économique sans précédent" et demande "qui va payer l’addition".

"On espère être indemnisé par rapport à ce qu’on subit, avec les bouches d’égouts qui dégueulent de partout. Tout se déverse dans le bassin et on finit avec un norovirus", déplore Maïron Martin.

Mélange d’eaux

Les producteurs se disent "victimes de la saturation des réseaux d’eaux usées et d’eaux pluviales" après de grosses intempéries à l’automne, qui engendre "des débordements dans le milieu naturel" contaminant les zones d’élevage.

Pour Thierry Lafon, le problème est connu depuis longtemps : "On a un réseau d’assainissement très convenable mais la gestion des eaux pluviales est lamentable".

"On a eu des pluies importantes pendant un mois et demi, les nappes affleurent et quelques centimètres d’eau sur la chaussée suffisent à envahir le système d’assainissement. Les canalisations n’ont plus la capacité de faire passer tout ce flux et ça déborde", détaille l’ostréiculteur.

"Au bout du bout, vous pouvez avoir des mélanges d’eaux usées et pluviales qui ruissellent dans le milieu naturel", confirme une responsable du Syndicat intercommunal du bassin d’Arcachon, gestionnaire des réseaux. "On travaille sur le sujet […] pour améliorer la protection du territoire face aux intempéries."

Actuellement, "on ne peut pas faire face" à de telles pluies, abonde Xavier Daney, maire d’Arès. Mais pour lui, l’épisode "est multifactoriel, ça ne peut pas venir que de ça".